清明节到了，我又想起了杜牧那首着名的《清明》诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”清明本是二十四节气之一，在“春分”与“谷雨”之间，为三月节，在阳历4月5日前后。这个节气表示春天气候温暖，草木葱茂，改变了冬季寒冷枯黄的景象，在农业生产上多忙于春耕春播。然而这么一个敦促春耕的节气为何成为民俗中的一个大节，这就要提到寒食节了。
寒食节是中国最古老的节日之一，韩翃曾在《寒食》诗中写到：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”关于寒食节的来历，民间流传最广的说法是晋文公悼念介子推抱木焚死而定的节令。介子推一作介之推、介推，是春秋时代晋文公重耳的谋臣。当晋文公出逃时，介子推等相随19年，一度绝粮时，介子推曾把自己的肉割下来给他吃。文公回国后，大赏功臣，各随行人员均得封赏，惟介子推未受封赐。介子推怨之，乃背其母入绵上（今山西介休东南）山中隐居，并作《龙蛇之歌》以抒发其怨云：“有龙矫矫，悲失其所；数蛇从之，周流天下。龙饥乞食，一蛇割股；龙返于渊，安其壤土。数蛇入穴，皆有宁宇；一蛇无穴，号于中野。”后晋文公思念介子推，使求之，介子推不出，乃焚木迫出，母子竟抱木而死。为纪念介子推，乃禁火三日。介子推死在清明节前第二天，后人为纪念他，就定这一天为寒食节。为纪念介子推，乃禁火三日。此说《左传》和《史记》均无记载，然后世传说，以至今日。寒食一节，其本意在于春来之季，将出火，禁火以警世人也。
寒食节期间的习俗除三天禁火，吃冷食，还要祭扫坟墓。寒食节是在冬至后的第105或106天，以此推算，是在清明节前的二日或一日，由于二节很近，人们常常将扫墓延长至清明节，后来，清明节逐渐取代了寒食节的地位，这不仅表现在上坟扫墓等仪式多在清明举行，就连寒食节原有的一些风俗活动，如冷食、蹴鞠、荡秋千等，也都被清明节收归所有了。
清明节来临之际，多了解一些寒食节，不仅有助于对我国传统民族文化的理解，也会为踏青赏春增加更多的乐趣。