中秋节，全国各地都有吃月饼的习俗。中秋节为什么吃月饼？有人说，因为月饼是圆形的，象征天上的圆月；也有人说，圆圆的月饼应和天上的月亮，反映了人们期盼团聚的美好愿望。其实月饼这东西，不仅是一种糕饼，更是一种情感的载体。正如过春节少不了饺子一样，过中秋节也少不了月饼。即便是再困难的人家，每逢八月十五也要买几盒月饼，自家人吃不吃外人不知道，给亲朋好友送月饼是礼数，一定要行到。我们中国的节日从来都是和吃联系在一起的，比如春节要吃饺子，端午要吃粽子，这是和我们国家几千年是农业社会有关，节日与农业的节气紧密地联系在一起，所有节日里吃食，都是对大地的亲近，春节，端午和中秋，是中国传统的三大节，吃月饼自然就变得如此重要起来。月饼象征团圆，是中秋的必备食品。而中秋吃月饼的习俗，一说是由元末流传下来的。
相传元朝时，中原广大人民不甘受蒙古人的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋欲联合反抗力量，但元官兵搜查严密，苦于无从传递消息。所以刘伯温便想出一计策，命王昭光制造饼子，将写有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面。再使人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。因而一举推翻元朝，为了纪念这一功绩，因而中秋吃月饼的习俗也就传了下来。特别在东北地区，有“八月十五杀达子”的说法。
不论月饼源于何代，以月之圆兆人之团圆，以饼之圆兆人之常生，用月饼寄托思念故乡，思念亲人之情，祈盼丰收、幸福，皆成天下人们的心愿。
同时还据说，中秋吃月饼最早可以上溯到周代，源自我们民族祭月拜月的一种仪式，可以说是自然拜物教的一种表现，嫦娥奔月，吴刚折桂，玉兔捣药，[嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心"，多么美好的诗句，已经成为我们民族古老而美妙的神话之一，演绎着农业时代人们把月亮作为一种神对待的那不同一般的崇拜，这个传统一直延续到解放初期，那时还有卖兔爷儿的，是把兔子奉为与嫦娥一样神的，只是现在兔爷儿早被米老鼠和樱桃小丸子取代了，
传说到了唐代，月饼还不叫月饼，因馅中有核桃芝麻的舶来品而叫做胡饼，是杨贵妃中秋吃胡饼看到月亮时，心血来潮说就把胡饼叫做月饼吧，于是把月饼的冠名权归杨贵妃了，当然这只是民间的演绎，其实，我国最早出现月饼的文字记载，是出于苏东坡的诗句:[小饼如嚼月，中有酥和饴，"也就是说从宋代时起，月饼才渐渐大行其市，并且让月饼多了团圆的另一层含义，圆圆的月饼正好取了团圆的圆的象征意思，万里此情同皎洁，一年今日最分明，清代有竹枝词写道:[红白翻毛制造精，中秋送礼遍都城，"民国北平的俗曲唱道:[荷花未全卸，又到中秋节，家家户户把月饼切，香蜡纸马兔儿爷，猜拳行令同赏月，"可以想见，在岁月的更迭变迁之中，月饼已经普及得相当广泛了，
于是水到渠成，传到我们这一代，中秋便理所当然要吃月饼，仅仅成为了一种惯性而机械地存在，而忘记了月饼中曾经寄托着我们民族对自然之神的向往了吗?我们如今只是把月饼当成了一种吃品和礼品，如此实用主义来对待，而悲惨地没有了我们祖先纯真美好的想像力和对大自然的质朴而敬畏的亲和力了吗?
关于中秋节为什么吃月饼，普遍的说法是：唐朝时，太宗李世民为征讨北方突厥，平定其屡次的侵犯，令手下大将李靖亲自率部出征，转战边塞，结果屡建奇功。八月十五这天凯旋归京。为了庆祝胜利，京都长安城内外鸣炮奏乐，军民狂欢通宵。
当时有个到长安通商的吐蕃人，特地向皇上献圆饼祝捷。太宗李世民大喜，接过装璜华丽的饼盒，取出彩色圆饼，指着悬挂天空的明月说道 ：“应将胡饼邀蟾蜍(即月亮)。”随后，将圆饼分给了文武百官。从此 ，中秋节吃月饼的习俗便流传了下来。
关于中秋节为什么吃月饼，在民间还流传着这样一个故事：元朝的时候，蒙古人对汉族人，特别是江南汉族人的统治十分严苛，老百姓们简直没法活下去了。反抗的念头在人们心里滋长。后来有个叫韩山童的人四处散播一首童谣：“石人一只眼，挑动黄河天下反”，由此掀开了反元起义的序幕。
这支起义军以红巾为标记，被称为“红巾军”。有个叫朱元璋的人参加了红巾军，他作战勇敢，立下了赫赫战功，义军的首领非常信任他，就派他独立领导地方上的暴动。朱元璋到了那里，计划在八月十五日这一天起义，为了防止机密泄露出去，他让人做了许多圆形的点心，把起义计划放在馅儿里，就说是送月饼庆中秋，以此蒙蔽了搜查的元军，起义得以成功。
后来，朱元璋终于把元朝推翻了，当上了明朝的第一个皇帝。中秋节吃月饼的习俗便在民间传开来了。
有人以为吃月饼和送月饼，自古以来就与中秋节有关。其实，情况并非如此。初唐时，原来农历八月只有初一是节日，而无十五这个节日。相传，后来唐明皇曾于八月十五夜游月宫，这样民间才把八月十五这一天作为中秋节。到了中唐，人们始在八月十五之夜登楼观月，而当时还没有月饼出现。说到月饼的出现最早是在南宋的时候。不过当时的月饼与中秋节毫不相干，那时的月饼与现代月饼亦大不相同，只是作为蒸食品在饮食市场出现而已。
月饼真正与中秋节有联系是在明代。当时，北京城市里出现了一种以果做馅的月饼，而人们在中秋节这一天自己制作月饼，用于自食和赠于良朋亲友，以表达团圆和祝贺之意。那时的月饼大小和形状很不规范，差别甚大，其名称也颇特别。