年夜饭，中国人格外看重，别的饭可以不吃，但年夜饭是一定要吃的。不管现在人们的物质生活水平如何高，年夜饭始终是人们心中最美的向往和期盼。不管身在何处，不管工作有多么忙，在外的游子都会踏着匆匆步履，怀揣团聚的兴奋，回家与亲人共享年夜饭。好多家庭提早就预定了年夜饭，一些酒楼、饭店、宾馆更是适时推出了各种式样的年夜饭。有关专家指出，除夕之夜的年夜饭是春节活动中最重要的一项，是中国人最为看重的家庭宴会，重在氛围和精神享受。
儿时包饺子是年夜饭中不可缺少的一幕，家家户户早早起来，把屋子打扫得干干净净，然后一家人齐上阵，上午就开始准备过年的熟食，煮肉、炸丸子和豆腐干，然后准备饺子馅，把头天做好的饺子馅用布一兜一兜地包起来，放在砧板上用力挤压，然后把五花肉和葱、姜放在一起剁，大人们擀皮，小孩子们就负责包饺子。晚上大家就围坐在一起边吃饺子边吃菜，好不热闹。而如今的年夜饭已经发生了很大的变化，随着生活节奏的加快和生活的富足，许多人觉得在饭店里吃饭既省事又方便，何乐不为。所以虽然现在离过年还有一段时间，但很多饭店都已经开始了年夜饭的预定，像得仕卡的商户小南国、圆苑酒家、海上阿叔、君悦轩、东亚饭店、新邓家菜等都已经启动年夜饭预定项目。
除了到酒店摆宴席之外，如今也有不少市民选择重新将年夜饭回归到家中，毕竟在家里吃的感觉是最温馨的。近年来，租赁一个厨师到家中掌勺年夜饭已是时下非常流行的一个方式，有的单单请个厨师到家里烧一两桌酒席，有的则是到餐饮店，让厨师将菜肴烧好之后送到自己家里。而对于那些家中不方便烧菜或租赁不到厨师的人来说，购买半成品年夜饭或是让厨师把菜肴烧好之后送到家里来也是一个不错的选择。
按我国民间的传统习俗，年夜饭的吃食很有讲究，不同地区的饮食习惯各异，通常离不开馄饨、饺子、元宵、长面等。除夕夜，十二点钟声一敲，许多人家就开始吃饺子了，因为此时正是子时，取其“更岁交子”、新旧交替之意。而饺子形如元宝，取其“招财进宝”“财源广进”之意。所以，饺子深为人们所青睐，成为年夜饭里必不可少的主打食品。而长面也称“长寿面”，寓意寿长百年。
南方地区的年夜饭多是吃年糕。“糕”与“高”谐音，象征来年生活和事业步步高升、升官发财交好运。新年吃饭，炒青菜是家家必备的盘中餐，表示“亲亲热热”；家家必吃豆芽菜，因黄豆芽形同“如意”，可寄语“如意吉祥”；每顿须有大鱼，但切忌一次吃光，表示“富贵有余（鱼）”。其他的如吃芋头（年年有余）、吃枣（春来早）、吃杏仁（幸福来）、吃豆腐（全家福）、吃年糕（年年高升）等各地不同的风俗习惯，都反映出中华民族浓郁的传统文化特色。
专家表示，随着时代的发展和人们物质生活水平的提高，如今年夜饭早已超出了“吃”的范围，而在于那份人与人之间的温馨和关爱。年夜饭既有对即将逝去的旧岁有留恋之情，也有对即将到来的新年怀有希望之意。