除夕为什么要熬夜？除夕夜的灯火，通宵不熄，俗称“光年”。“除夕熬夜放鞭炮”的习俗早已深深刻烙到了禹州人的心灵深处，据说这个习俗来自大禹的故事。大禹与妻子女娇一同出外治水， 其母思儿心切，常常夜不成寐。俗话说“儿走千里母担忧”，母亲老挂扯着儿子吃好饭了没有？带的鞋子够穿不够？身体还好么？四方的洪水治理得怎么样了？
每逢佳节倍思亲。一年到头，到了除夕夜，家家都团聚的时候，禹的母亲就更加思念儿子。这年除夕，禹母无法排遣思儿情结，便把院子里存放的竹柴抱一捆，堆放点燃，看着火焰，听着竹节爆裂的响声，以解忧愁。燃完了再续，续上了再燃，劈劈啪啪一直响到天亮。就这样禹母熬过了除夕夜。
大禹在外治水十三年，每逢除夕，禹母总是熬夜燃放爆竹，解除思儿情结。当地百姓看到禹母如此思念儿子，也跟着禹母熬夜、燃爆竹，寄托自己对大禹的思念。久而久之，“除夕熬夜、燃爆竹”的习俗便流传开来，而且越传越远，范围越广。后来发明了火药，人们便用鞭炮代替了爆竹。
除夕是一年中最使人留恋的一晚。除夕之夜，最为热闹、喧阗，天一抹黑，孩子们或者半大小伙子，早已拿着香火，东一声、西一响地放起鞭炮来了，胆大的放大炮仗，年幼的一只手捂着耳朵，远远地探着身子点，其他小孩两手捂着耳朵，紧张而又焦急地等待着……。此情此景，即使人到白头也都还能记得。
家人团圆，欢聚一堂。全家人围坐在一起，茶点瓜果放满一桌。大年摆供，苹果一大盘是少不了的，这叫作“平平安安”。在北方，有的人家还要供一盆饭，年前烧好，要供过年，叫作“隔年饭”，是年年有剩饭，一年到头吃不完，今年还吃昔年粮的意思。这盆隔年饭一般用大米和小米混合起来煮，北京俗话叫“二米子饭”，是为了有黄有白，这叫作“有金有银，金银满盆”的“金银饭”。不少地方在守岁时所备的糕点瓜果，都是想讨个吉利的口彩：吃枣（春来早），吃柿饼（事事如意）吃杏仁（幸福人），吃长生果（长生不老），吃年糕（一年比一年高）。除夕之夜，一家老小，边吃边乐，谈笑畅叙。也有的俗户人家推牌九，掷骰子，赌梭哈，打麻将，喧哗笑闹之声汇成了除夕欢乐的高潮。