你知道鞭春牛习俗的由来吗？鞭春牛，又称鞭土牛，起源较早，后来一直保存下来，但改在春天，盛行于唐、宋两代，尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后使鞭土牛风俗传播更广，为民俗文化的重要内容。鞭春牛的意义，不限于送寒气，促春耕，也有一定的巫术意义。山东民间要把土牛打碎，人们争抢春牛土，谓之抢春，以抢得牛头为吉利。另外还有采茶祭春牛活动，湖北地区还举行龟子报春活动。除了皇历上有春牛图外，各地年画中也普遍刻印春牛图，作为春节期间的吉祥图。
牛是春耕的主力，从古到今牠都要抢先登场，而作为古老的民俗“鞭春牛”则是民俗记忆中的最惹人瞩目的一道靓丽的风景。“鞭春牛”，又称“祭春牛”，俗称“打春牛”，又名鞭土牛、唱春牛、跳春牛、春牛会，简称“鞭春”、“鞭牛”、“打春”，以致将立春称之为“打春”，至今流传在老百姓的口中。
古人向有残冬出土牛送寒气的习俗，《周礼·月令》冬之月，命有司“出土牛以送寒气”出，作也。后来发展为用特制的鞭子打做好的土牛。鞭春牛，又叫鞭春的习俗兴起于西周时期，高承《事物纪原》：“周公始制立春土牛，盖出土牛以示农耕早晚”。到了汉代，鞭春牛风俗已相当流行。到了汉代，立春日清晨，京城百官身着青衣、戴青帽、立青幡，送土牛于城门外，官员执鞭击土牛，以示劝农的迎春，这种仪式，已经固定下来，并传到了各郡县。鞭春牛之后，老百姓哄抢碎牛的散土，认为“土牛之肉宜蚕，兼辟瘟疫”。争来抢去，成了一个热热闹闹的“鞭春节”或“鞭牛节”。
唐代，鞭春牛活动相沿成习。唐代以前，土牛、芒神(即句芒，司春之神)的颜色人们不太讲究，而到了唐代，则土牛、芒神的颜色则要“各随其方”，即一座城中，东西南北四门各造一土牛、芒神，其颜色必须与城门所在的方位相对应，如城东青色、城南赤色、城西白色、城北黑色。
宋代鞭春牛更加普遍，《东京梦华录》：“立春前一日，开封府进春牛入禁中鞭春”。宋仁宗颁布《土牛经》后，鞭春牛之风日益活跃，由宫廷、官署而遍及乡里，使鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗文化的重要内容。“小儿着鞭鞭土牛，学翁打春先打头”杨万里《观小儿戏打春牛》一诗生动地记述了宋代鞭春牛活动。
宋代鞭春牛时四门均都打开，各出土牛，牛身饰彩，鼓乐相迎，由人妆扮成主管草木生长的句芒神，鞭打春牛。地方官行香主礼。一方面宣告包括农事在内的一年劳作的开始，一方面祈祷当年的丰收。宫中也举行由皇帝主礼的“鞭春”仪式。市民们则纷纷上前抢夺春牛等物，以兆利市。时人认为，“得牛肉者，其家宜蚕，亦治病。”街市上多有泥制的小春牛出卖。为了满足百姓喜欢春牛的美好愿望，弥补了市民未抢到土牛的遗憾，府前左右还专门仿效制作的小春牛出卖。这些小春牛花装栏坐，上列百戏人物，非常漂亮。人们争相购买，或将其带回家中当作艺术品欣赏，同时以求吉祥如意。《岁时广记》载：“立春之节，开封府前左右百姓，卖小春牛，大者如猫许，漆涂板而牛立其上；又加以泥为乐工，为柳等物。其市在府南门外，近西至御街。贵家多驾安车就看，买去相赠送。”于是春牛不仅是迎春仪式上的主角，也成了新春之际的吉祥物。而在不搞鞭春仪式的广大乡村，人们盛行在墙上粘贴春牛图，以观四时节序。
鞭春牛，一般以四人抬泥塑春牛为象征，由春官执鞭，有规劝农事、策励春耕的含义，也是喜庆新春、聚会联欢的形式。男人们“鞭春”时，女人们“戴春”，她们头戴色彩艳丽的头饰，也用裁剪的春燕、春蝶做饰物，老人和孩子则不忘“咬春”，也就是吃春卷、春饼。
鞭春牛活动最初主要在中原地区进行，是以汉族为主的迎春习俗。唐代以后逐渐向全国各地扩散，而且直接影响并传入到了北方的契丹、女真等少数民族之中。辽穆宗应历九年(969年)正月己丑，也就是1040年前立春这一天，便备好酒，“命殿前都点检夷腊葛代行土牛礼”(《岁时广记》)。契丹人并于立春这一天举行“立春仪”：皇帝入殿，拜先帝画像、进酒，臣僚再拜。然后皇帝代“幡胜”(冠上的巾饰)，并以等第赠臣僚幡胜，“于牛前上香，三奠酒”，由司仪“报春至，鞭土牛三匝”，还有“撒谷豆”、“击土牛、食春盘”等仪式。同样，金朝也继承了鞭春牛这一迎春的习俗。《金史·海陵纪》明确记载：“立春，观击土牛”。而在金人的诗歌中记载鞭春牛的习俗更是屡见不鲜。“争牛击鼓欲惊雷”(岳春甫：《立春》)、“土牛已着劝牛鞭”(朱弁：《善长命作岁除日立春》)是金代在立春时节鞭春牛风俗的真实写照。
鞭春牛的风俗，也传到了蒙古族建立的大元王朝。受汉地风俗的影响，元代宫廷中亦有了迎春牛、鞭春牛等活动。每年立春前，太史院先要奏报立春具体日期，并且移文宛平县或大兴县，准备春牛、句芒神等。立春前三天，太史院、司农司请中书省宰辅等官员一同在大都齐政楼南迎接太岁神牛。立春当天清晨，“司农、守土正官率赤县属官具公服拜长官，以彩杖击牛三匝而退。土官大使送句芒神入祀。”(《析津志辑佚·岁纪》)中书省户部向皇帝、太子、后妃、诸王、宰辅及各种中央官衙进送春牛。
到了明代，迎春礼仪更加广泛。《明会典》中明确规定了《有司鞭春仪》，除用土牛迎接春天的到来，通过验占散病逐疫、祈求丰收、祈求吉利财旺以外，鞭春牛的习俗更加引起人们的重视，认识也有了很大的提高。认为鞭春牛之土一可以涂灶却虫蚁，二可以宜桑宜畜，三可以得春为吉。
清代，鞭春牛活动蔚然成风。方志不乏记载。清末时期又改用纸牛，即以竹为骨架，外糊以纸。随着东北的开发建设，鞭春牛的习俗再次传到东北，辽宁、吉林、黑龙江地区在春天到来的时候，均有鞭春牛仪式。光绪《吉林通志》(记述地域包括今黑龙江省东部地区)，民国《海城县志》、《开原县志》、《辑安县志》、《锦县志》、《双城县志》等志书对此均有记述。