北京烤鸭如何来的
相传，烤鸭之美，系源于名贵品种的北京鸭，它是当今世界最优质的一种肉食鸭。
据说，这一特种纯白京鸭的饲养，约起于千年前左右，是因辽金元之历代帝王游猎，偶获此纯白野鸭种，后为游猎而养，一直延续下来，才得此优良纯种，并培育成今之名贵的肉食鸭种。即用填喂方法育肥的一种白鸭，故名“填鸭”。不仅如此，北京鸭曾在百年以前传至欧美，经繁育一鸣惊人。因而，作为优质品种的北京鸭，成为世界名贵鸭种来源已久。
“谷味之鸭，其膘肥而白色”——北京鸭的由来
自从明成组于十五世纪初由南京迁都北京后，北京地区的养鸭事业逐渐发达了起来。当时，明朝皇帝为了调运江南粮米供宫廷挥霍，曾动员大量民工疏通运河。运河畅通后，运粮的漕船往往千艘接连而行，史称“岁漕四百万石”。督管漕运的官吏仗此大发了横财。由于漕运管理不善，落入河内的粮米不计其数。北京运河一带的鸭子，长期以这些散落的粮米为食，体型、肉质逐渐起了变化。正像乾隆年间的才子袁枚所说：“谷味之鸭，其膘肥而白色。”以后，经过北京地区劳动人民的长期精心喂养，不断发展优种，淘汰劣种，并在我国南北朝时即有记载的养鸭“填嗉”法的影响下，独创了人工“填鸭”法，终于培育出了毛色洁白，雍容丰满，肉质肥嫩，体大皮薄的新品种——北京鸭（亦称北京填鸭）。用北京填鸭烤出的鸭子，其鲜美程度远远超过以往的各种烤鸭，被称为“北京烤鸭”。
关于北京鸭的由来，曾有过种种不同的说法。一种说法是，当时来往于运河的船工从南方带来一种白色“湖鸭”，经过风土驯化，在运河一带繁殖起来，成为今天北京鸭的祖先。另一种说法是，北京鸭起源于明代，是北京东郊潮白河所产的“小白眼鸭”，老鸭工称之为“白河蒲鸭”。至今还有把北京鸭称之为“白河鸭”或“蒲鸭”的。第三种说法则认为，北京鸭起源于辽代。辽国帝王常在北京地区游猎，捕获的鹅鸭专门派人管理。在游猎中，偶然捕获到纯白色的鸭子，便以为是吉祥之物，放养于园林湖泽间。以后尽管朝代不断更替，但纯白种的鸭子却在这一地区生存繁殖了起来。
从北京鸭的生态特征来看，说北京鸭的祖先是被人从南方带来的，似乎不能令人信服。北京鸭全身羽毛洁白无暇，体躯长而宽，头部甚大，额鹳高耸，眼大而明亮，呈深灰蓝色，嘴壳短而宽厚，呈橙黄色，无黑色斑点，胸部丰满突起，腹部深广下垂但不擦地，腿粗而短，趾璞亦呈桔黄色。整个外观，硕大美丽，可供观赏。性喜冷怕热，冬天也能在有冰的河水里游耍。而且，北京鸭在戏水的同时，又特别喜欢栖息地的清洁干燥。正像一些老鸭工说的：北京鸭喜欢“见湿见干”。从这些特征来看，北京鸭实在是一种不与任何其他品种鸭子相似的独立的一支，并且没有丝毫杂交的迹象。俗话说“凤择梧桐而栖”，鸭也自会寻找适应自身生长发育的地方栖息。北京地区气候干燥，年降雨量少而集中，冬季比较寒冷而又持续时间长。这样的气候特点，加之北京地区有山有水的地理条件，均适宜于北京鸭的繁殖和发育。因此，应当说北京鸭是由古代生长在我国北方的一种原种白鸭，经过几百年的驯化、饲养，又有运河之谷格外优越的饲料条件，以及鸭农精心地选种培育而逐渐形成的——这是顺理成章的结论。
明清统治者为了享受的方便，曾在京西玉泉山一带放养北京鸭。玉泉山一带溪流交错，水食丰富；西北环山，冬季可以御西北风的侵袭；河溪因源于泉水，严冬不冻，夏季凉爽，非常有利于北京鸭的生长发育。加上劳动人民长期的精心饲养，选优去劣，终于培养出了优良品种的北京鸭。明朝的时候，养鸭的目的，常常是为了取鸭油做店心，因为用鸭油做的点心别具风味，是其他油脂难以比拟的。而北京鸭鸭体肥胖，脂肪丰厚，因此又曾被称作“油鸭”。
至于最终定名为“北京鸭”，则是在北京鸭的鸭种传至国外以后。根据记载，1873年，美国人詹姆斯经上海将北京鸭种蛋带至北美，初次将北京鸭种输入到美国。同年，英国人凯尔在北京附近得到北京鸭种蛋，又将北京鸭输入到英国。日本于明治二十一年（1888年）也从中国输入北京鸭。1875年，英国人将一批填肥的北京鸭海运至美国，立刻引起了美国市场的轰动。欧美原有的鸭种，肉味粗劣，富膻酸味，不堪烹食。现在忽然在市场上见到外观美丽，肉质细嫩的北京鸭，真是大开眼界。据记载：北京鸭在美国，“样品既出，社会耳目为之一新，绅士名媛，交誉不置。购者骤多，供给缺乏。一时价格腾贵，每种卵十二枚，竟需价十至十三元美金，而每卵一枚，当金元一元之价。美国社会，遂有鸭即金砖之美称。并因其来自中国之北京也，而赐以北京鸭之佳名。”
从此“北京鸭”扬名于世界。用填肥的北京鸭为原料烤制出的鸭子，皮层酥脆，肉质肥嫩，颜色鲜艳，味道香美，油多不腻，百尝不厌，成为京师第一名特产。至清朝，北京烤鸭已成为市食种常见的佳肴，亲戚朋友之间也常以烤鸭为厚礼相互馈赠。