寒食节，是山西民间春季一个重要节日。寒食节的具体日期，古俗讲究在冬至节后的一百零五天。现在山西大部分地区是在清明节前一天过寒食节。榆社县等少数地方是在清明节前两天过寒食节。垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前二天为小寒食。
寒食节的源头，应为远古时期人类的火崇拜。古人的生活离不开火，但是，火又往往给人类造成极大的灾害，于是古人便认为火有神灵，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄一次。然后再重新燃起新火，称为改火。改火时，要举行隆重的祭祖活动，将谷神稷的象征物焚烧，称为人牺。相沿成俗，便形成了后来的禁火节。
禁火节，后来又转化为寒食节，用以纪念春秋时期晋国的名臣义士介子推。话说春秋战国时期，还没有成为晋文公的重耳为了躲避祸害，流亡在外。在流亡期间，重耳忍辱负重。有一次，重耳突然非常的想吃肉，就和跟前的几个臣子说，而这个时候，从哪可以找得到肉呢？介子推对重耳极为效忠，背着重耳偷偷的从自己腿上割下了一块肉，并用火烤熟了就送给重耳吃。重耳吃着肉，美味得大为感叹，问介子推哪来的肉。众臣子告诉重耳说这是介子推身上的肉，重耳听后非常的感动，对介子推说：“他日重得天下，必不负你！”
十九年后，重耳果然重得了天下，回国做了君主，就是着名春秋五霸之一晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，却单单忘记了介子推。有臣子向晋文公提醒当年介子推割肉献主的事，晋文公才猛然省起，心中有愧万分。于是立即差人去请介子推上朝受赏封官。但是介子推为人低调，不愿受封赏，晋文公差人几次也没有办法把介子推请回来。没有办法之下，晋文公亲自去请接。介子推自知晋文公亲自到来，便把年迈的老母亲背上山林，为避开晋文公。晋文公派兵搜山三天三夜依然没有找到介子推，晋文公计上心头，下令放火烧山，三面点火，留下一方，介子推自然会走出来。但没有想到，火烧山后，一直没有介子推的身影出现，待大火熄灭后，晋文公派焦急再派兵搜山。结果发现介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树活活被死了。
为了纪念这位忠臣义上，于是在介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。
汉时，山西寒食节民间要禁火一个月表示纪念。三国时期，魏武帝曹操曾下令取消这个习俗。《阴罚令》中有这样的话，“闻太原、上党、雁门冬至后百五日皆绝火寒食，云为子推”，“令到人不得寒食。犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月俸”。三国归晋以后，由于与春秋时晋国的“晋”同音同字，因而对晋地掌故特别垂青，纪念介子推的禁火寒食习俗又恢复起来。不过时间缩短为三天。同时，把寒食节纪念介子推的说法推而广之，扩展到了全国各地。寒食节成了全国性的节日，寒食节禁火寒食成了汉民族的共同风俗习惯。
今天，山西寒食节民间禁火寒食的习俗多为一天，只有少数地方仍然习惯禁火三天。晋南地区民间习惯吃凉粉、凉面、凉糕等等。晋北地区习惯以炒奇（即将糕面或白面蒸熟后切成骰子般大小的方块，晒干后用土炒黄）作为寒食日的食品。一些山区这一天全家吃炒面（即将五谷杂粮炒熟，拌以各类干果脯，磨成面）。
山西寒食节，民俗要蒸寒燕庆祝，用面粉捏成大拇指一般大的飞燕、鸣禽及走兽、瓜果、花卉等等，蒸熟后着色，插在酸枣树的针刺上面，装点室内，也作为礼品送人。