有人问西餐之母是哪国菜?我想大部分人会说是法国菜吧，现在我郑重地告诉大家，西餐之母是意大利菜！意大利民族是一个美食家的民族，他们在饮食方面有着悠久历史，如同他们的艺术、时装和汽车，总是喜欢精心制作。意大利美食典雅高贵,且浓重朴实,讲究原汁原味。
意大利菜系非常丰富，菜品成千上万,除了大家耳熟能详的比萨饼和意大利粉，它的海鲜和甜品都闻名遐迩。源远流长的意大利餐,对欧美国家的餐饮产生了深厚影响,并发展出包括法餐、美国餐在内的多种派系，故有“西餐之母”之美称。
在去意大利旅行前，就有人说，意大利遍地是艺术，去那里旅行是妙不可言的艺术之旅。的确如此。无论是时装之都米兰、水上之城威尼斯，还是永恒之都罗马，还有文艺复兴的起源地佛罗伦萨，尽管每座城市有着不同的历史、不同的景致和不同的性格，但在它们的每一个角落却都弥漫着同样的艺术气息。而在温馨小城帕尔玛，我们不仅感受到了古建筑艺术的魅力，也体会到了意大利人在美食上的精湛造诣。
因为在小城街道上空飘荡着的淡淡奶香味早已钩住了我们的辘辘饥肠，也使我们想起来这里的另一个目的：品尝和购买帕尔玛名吃--享誉全球的火腿和奶酪。
于是我们特意挑了一家在当地小有名气的风味餐馆，专门品尝这两种食物。当切成薄片的火腿摆在眼前时，忍不住拣上一片，轻轻地咬上一小口，含在嘴里，等待着咸味慢慢地浸入味蕾，那种入口即化的鲜嫩感，绝对就是传说中的帕尔玛火腿。
帕尔玛火腿是意大利火腿中的精髓，也是意大利美食的象征之一。早在17世纪末，热爱美食的意大利人就已经研究出了如何腌制火腿味道会最佳。餐馆老板告诉我们，用来腌制帕尔玛火腿的猪必须挑选意大利特有的猪种。另外，虽然帕尔玛火腿的加工程序和其他火腿差不多，基本上都是经过盐腌、风干、熟成三个阶段，但帕尔玛火腿之所以有其独特的风味和神秘色彩，则在于火腿在有穿堂风的宽敞空间里，等待着越过亚平宁山脉的地中海海风的沐浴，在海风柔和的吹拂下，火腿慢慢地成熟。整个制作过程完全没有经过火的烘烤，这也正是帕尔玛火腿如此嫩滑鲜咸、入口甘香的原因，而且滑而不腻，肥而不油，令人难以忘怀。
老板告诉我，正宗的帕尔玛火腿要经过检验师的检测。通过检验的，检验师会在火腿皮上盖上刻有Parma字样并且标着五个点的圆形火印章，并刻有Parma字样的公爵皇冠，以证明其为正品。
据餐馆老板介绍，帕尔玛火腿独特的口感还和这里的另一特产帕尔玛奶酪不无关系：当地农场将帕尔玛奶酪生产过程中产生的乳浆作为猪的辅食，所以火腿味道不同寻常。
即使是对我们这些并不习惯吃奶酪这种油味过重的奶制品的中国人，餐馆老板的这一说法自然又引起了我们对帕尔玛奶酪的浓厚兴趣。其实，餐桌上摆放的奶酪所散发的香味正和我们在街道上闻到的一样，只不过更加浓郁。至于吃法，餐馆老板则笑着说怎么吃都行。这种奶酪既可以掰成小块，配以开胃酒，当作餐前小吃，也可以擦成碎屑，作为沙拉、汤及其他菜肴的调味品。我则把它加在西红柿牛肉酱意面里，西红柿的酸涩感消失了，取而代之的是奶酪无与伦比的香而不腻的味道，令人意犹未尽。
老板还告诉我，这种奶酪可是由帕尔玛当地制造商根据祖传的配方制成的，而这种配方已有七百年以上的历史，奶酪的原料也是取自当地特别养殖的奶牛的乳汁。普通的帕尔玛奶酪至少要经过12个月的制作过程，而等级很高的帕马森干酪则需要24个月以上。整套制作工序一丝不苟地沿用古老的传统，全人工操作，其营养价值更是让人叹为观止：一公斤帕马森干酪由20升优质牛奶制成，可谓精华的浓缩，所以帕马森干酪也被意大利人誉为"芝士之皇".
品尝过帕尔玛火腿与奶酪，不禁感叹：这里的食品加工制作方式，让餐饮真正成了一种不折不扣的享受。我这才发现，原来极具艺术修养的意大利人，在美食上也是如此精益求精。这真是一个热爱生活，享受生活的民族。