博大精深的潮菜体系的形成，以及潮州筵席的闻名于世，自然环境、人文条件的影响至关重要。同时，它和潮汕民俗活动也密切相关。这主要表现在以下几个方面：
一、开胃菜全是杂咸。
今天，每一桌潮州筵席，上菜之前，桌上已摆好四碟或六碟开胃菜，里面是菜脯粒、咸菜粒、花生米、橄榄菜、醋姜、腌黄瓜、咸鱼、饶子脯、钱螺鲑一类东西。这些都是潮汕百姓日常的家居杂咸，时尚的说法叫"风味小菜".正是这类不起眼之物，最惹离开潮汕本土的潮人魂牵梦萦。
让风味小菜摆上筵席，是潮州菜向民俗靠拢，向生活向自然回归的一种做法。张华云有一首题为《杂咸》的竹枝词曰： "腌制杂咸五味全，虫鱼果菜四时鲜。稀糜小菜闲花草，忸忸怩怩上酒筵。"文曰："潮菜是全国名菜之一。小菜更是多种多样，其种类不下百种。现在宴会席上几碟不值钱的腌菜腌瓜，忸忸怩怩地站地佳肴旁边，像舞台四个'晓得',陪伴着小姐一样。红花绿叶，各有作用。配合起来，就很顺眼而适口了。宴席中间几轮工夫茶，和最后半碗白糜，几色小菜，腹实而意满。恐怕是世界筵席所无而潮州菜所特有。这就是名厨巧匠之功力。"
二、冷盘也是农副产品。
潮州筵席第一道冷菜，是四色拼盘。婚宴要白斩全鸡。其他宴度用卤鹅，尤其是鹅头、鹅脚、鹅翅、鹅肠、鹅腱。加上猪头粽、开心果、海蜇皮之类。
潮汕民间盛行多种崇拜。一年中，神诞、庆典、岁时节日、迎神赛会，各种祭祀特别多。这些祭祀活动，鹅和鸡往往是主角。看看三月二十三日"妈祖生",五月十三日"关爷生",人人担着甜粿、卤鹅去庙祀，便明白几分。商家拜财神爷，居民送神施孤扫墓祭祖，哪一样都少不了鹅。农家户户自养自宰自烹调，或请卤鹅店加工。城镇埠市人家只能去买，请专门从事此行业的人上门服务，或卤熟送来。卤鹅在潮汕群众基础就是如此深厚。[美食中国]
为何潮汕人那样喜欢爱鹅？这不得从古婚俗谈起。古人婚嫁中有所谓"奠雁礼",即聘礼中有一对鹅，用以代雁。这无非意味着，雁飞行齐一有序，往来不失其节，终身不再偶，是一种贞禽，大家取其好意头。潮汕人不行"奠雁礼"已久，但对鹅的感情始终不变。至于鸡，潮汕人虽不像香港人、广州人那般情有独钟，但是祭祀所需，因为鸡是"凤","鸡仔细细是头牲。"就是说，一副"五牲"或"三牲",鸡是领头之物。年尾送灶，大阉鸡更必不可少。
和民俗赛会中的"赛大猪"促进了农村养猪业的发展一样，潮汕的养鹅养鸡业也跟着起步，并且培育出每只达三十斤的月浦狮头鹅。潮汕独有的卤鹅，在全面开花之中，涌现了一枝独秀的能手。澄海莲阳的"贡咕鹅",以其烂、咸、香的特色而扬名海内外。由于逐渐缺少条件，农民已普遍不再养鹅，变成由部分人专业饲养，如外砂五香溪。桑浦山下的"赖厝",是卤鹅专业村，全村七成以上的人家从事卤鹅行业，产品源源运往各市场。
于是，卤鹅的白切鸡成了两道潮汕名菜，上了拼盘的中心。至于澄海着名小食猪头粽，也是利用猪头皮加工精制而成，是农副产品的再加工。
三、接连的岁时民俗，促进潮汕小食的涌现往昔的潮汕人，平时是不做粿的，只有到了年节才做特做。
做粿和绣花一样，几乎成潮汕女人的专工，不会这两项，就不算正宗潮汕女人。有句俗语："姿娘三件好，舂粿、拜神、哭".潮汕男人做粿，是在家庭之外。
在潮汕，一年之中，没有两个节的粿是一样的，这叫做时节做时节粿，时人说时话。春节做菜头米糍、油堆、鼠曲粿，元宵做菜头粿、酵粿、甜粿，清明做薄饼、春卷，端午包粽子，做麦粿，中秋做糕饼。六月半与十月半祭五谷神，所做的粿竟有五、六样。而且，各地所做的粿，用料、工艺和名称又绝不相同。所以，争奇斗艳，各擅用场。乒乓粿、韭菜粿、蛋清糕、蟹饺、小米、水晶包、鲎粿、鲜虾酥饺、菜粿、秋瓜烙、糕粿、芋粿、笋粿、芝麻团、三角楼、马蹄糕……上百样的小食，美不胜收，加上蚝烙及牛肉丸，促成了汕头市"新兴餐室"及"飘香小食店"的远近驰名。目下，每桌潮州席必有二件点心，一咸一甜，先咸后甜，都是上述小食。那鼠曲粿也改进成袖珍型了过。
四、潮菜多海鲜。
潮汕水产丰富。反过来，从民俗学方面来说，潮汕从事海洋作业，以讨海为生的人很多，沿海地区多为半农半鱼，今天，海洋资愿已日见枯竭，部分从事捕捞的人，只能转而从 事近海养殖，养馒，养虾，养蟹，养鳖，养小黄鱼，桂花鱼，石斑鱼 ,龙虾，鲍鱼……这些，都是席上珍品。[美食中国]
潮州席，普遍有十个主菜，其中包括二至三个汤菜。这里面，海鲜占七成左右。最常见的汤菜有：清汤蟹丸，清汤螺丸，潮州鱼丸，清汤鳗把，清炖白鳝，虫草鲍鱼，薏米甲鱼，咸菜螺片，菜脯明虾，干贝萝卜，车白（一种海生物，可食用，类似薄壳，可作汁菜）清汤。至于生炊龙蟹，生炊膏蟹，生炊全鱼，炒买穗鱿，红纹海参，红炖鱼翅，都为潮菜佳肴。这些海鲜，用烧、炆、炖、炸、蒸、焗、爆、焯等烹调方法，制成色、香味俱全的美食。尤其是汤菜，在潮菜中尤为注重。近年盛行小盏，以鲍鱼、银鱼、乌鸡为原料，也在汤菜之列。还有活触蚶、蚝烙、鲜烫内螺、蒸日月蚝，纹鱼鳔、鱼胶、象鼻蚶，也为宴席时菜。
至于炒石螺，炒鲜薄壳，腌虾姑，属大排档式海味，不上宴席，仍算潮菜，深受人们喜爱。
五、频繁请客，促使酒楼业兴旺发达。
潮人重交际，一年中请客与被请从未间断。婚宴、寿宴、生孩子、迁新居，行业开张，孩子升学，大人升官，祠堂聚会议事，会馆商谈应酬，游神赛会大肆铺张，丧事更是不断请客。还有新兴的同学会战友会什么会，总之，变着花样聚会，联络感情。所有这些，离不开酒席。这便造就了一大批潮菜高手。小小的澄海城，抗日战争前，有12家专门承办筵席的"桌铺".既有店堂让人上楼饮宴，也有预约厨师上门承办筵席。他们各有名师，有各自的拿手工夫为号召，这便促进了潮菜技艺的升华。
六、“从头甜到尾”的民俗心理。
潮州喜庆筵席，讲究头甜尾甜，即第一道菜和最后一道菜都是甜品。头甜是清甜，尾甜是浓甜。甜品可以是名贵的燕窝，也可以用寻常的姜薯、番薯、芋头、山药作原料。最常见的是清甜燕窝，清甜莲子，清甜百合，准山大枣汤，椰蛊杂锦汤。
此外，便是金瓜芋泥，膏烧白菓，太极芋泥，莲蓉，马蹄蓉等。张华云文曰："近来筵席有红烧番薯砂芋的甜拼盘，名曰金玉满堂。与护菜一样把粗俗变为珍稀，化腐朽为神奇。庖人之功也。"
七、口味清淡，味碟特多。
潮汕人口味崇尚清淡，喜原汁原味。在其他菜系中，以浓厚者占绝大多数，极少有像潮菜这样独标清淡。
淡食曾经是一些美食家追求的境界。清代袁枚指出"味者宁淡毋咸".曹廷栋在《养生随笔》中说："凡食物不能废咸，但少加使淡。淡。淡则物之真味真性俱得".这里所说的"真味性".便是潮汕人所追求的原汁原味。潮汕厨师做菜，除加盐不多之外，没有像外地人做菜那样，每道菜总要加好几样配料，什么姜蒜醋糖酒豉油咖喱蚝油芝麻油川椒桂皮沙茶鸡精味精之类一大堆。那浓厚烈的调料喧宾夺主，菜肴的"真味真性给外味杂味淹没了。
潮汕地处亚热带，年平均气温达22摄氏度。夏季长达6个月。前人总结说："寒国之人好多脂，热国之人好淡泊，"可见潮菜崇尚清淡，同潮人所处的自然环境有密切关系。
然而，人的口味不尽相同，有人喜欢浓一点，有人喜欢淡一点，是很自然的事。因而，潮菜的味碟特别多，把浓淡的决定权交给每位食客本身。白切鸡配上普宁豆酱，蚝烙配以汕头鱼露，龙虾配上桔油碟，炊鱼配上豉油碟，炊蟹配上姜醋碟，卤鹅配上蒜醋碟，炸乳鸽配上椒盐，炸馒头配上炼乳，还有芥辣、三渗酱待用。汤菜的胡椒末，也由客人自己下。从前潮人喜食鱼生、虾生、蚝生，一定要普宁梅膏。
这众多味碟中的调味品，大多数是潮人所产，是潮汕民俗的一部分。
八、民俗崇尚偶数。
潮州筵席崇尚偶数，也就是双