北方的元宵和南方的汤圆是每年正月十五元宵节必不可少的元素。元宵节临近，接受记者采访食品制作专家表示，元宵和汤圆虽然都是以糯米粉为皮料制成的圆形食品，但在制作工艺上存在很大不同，口感和可存放时间长短也各不相同。
在中华老字号食品“双合成”太原柳北店里，一名现场制作元宵的杨姓师傅告诉记者，元宵、汤圆都是以糯米粉为皮料制成的圆形食品，北方称为元宵，南方称为汤圆，但在制作元宵时，是把馅做成方形小块，放在盛有糯米粉的箩筐中不停摇晃，其间加入清水使糯米粉粘在馅上，“滚”成圆球即可；汤圆的做法则类似于包饺子，是将糯米粉用水和成面团，包入馅料。
他说，相比汤圆软和甜的口味特点，元宵则是更糯、软、有劲道。此外，汤圆在口味的创新上也更多一些，比如近几年一些厂家在继续生产原有品种的基础上，还新推出了巧克力、果冻等口味的汤圆，元宵则基本上仍秉承了选取桂花、黑芝麻、玫瑰等作为馅的制作传统。
太原百年元宵老店“老鼠窑”经理谭凯还指出，汤圆比元宵的存放时间更长，像袋装、盒装的速冻汤圆一般在冷冻的环境下可存放6-12个月，而元宵则需要尽快吃完，在零下3-5摄氏度的冷藏环境下也只能保存3-5天。