什么是冰室，很多人都不清楚是怎样一个冰室。而在这里所说的冰室是指一类的餐饮店。
冰室一词最早起源于香港，早在上世纪初香港就开始出现了冰室一类的餐饮店，以贩卖冷饮、雪糕等冷冻食品为主的场所，被认为是现在茶餐厅的前身。第二次世界大战之后，广州人受到了西式饮食的影响，冰室也逐渐在羊城兴起，主要也是贩卖沙冰、啤酒等饮品。在外国品牌抢滩进入中国前的一个世纪，冰室成为了人们在夏日纳凉降温的最佳去处。
当年，冰室是个极赋浪漫情调的地方。冷饮和雪糕经过精心加工，除了美味还有着漂亮的外形，这些在富有生活情趣的广州人眼里都是特别的，除此以外，务实的老广们都认为降温才是夏天到冰室的最主要目的。
随着时代的转变，只卖雪糕、冷饮等冷冻食品的传统意义上的冰室已经难以生存，大部分冰室于上世纪80年代至90年代已逐渐减少，其余的冰室也参考茶餐厅的运作，开始售卖更多种类的食品。目前广州仅剩的几家老字号冰室也随着时代的变迁对自身进行了改良，但仍然保持着传统的手工做法。
一到夏天，广州人依然会有跑到冰室点上几份冷饮，然后坐下来慢慢享用的习惯。尽管很多店受到外来食品的冲击，也随之推出了所谓的外国雪糕和沙冰，但土生土长的广州人，特别是老一辈广州人，依然对冰室里那几样最具广州特色的雪糕情有独钟。