过生日吃蛋糕吹蜡烛唱生日快乐歌已为人们熟悉，这一习俗据说源於希腊。
在古希腊，人们都信奉月亮女神阿耳特弥斯。在她的一年一度的生日庆典上，人们总要在祭坛上供放蜂蜜饼和很多点亮着的蜡烛形成一片神圣的气氛，以示他们对月亮女神的特殊的崇敬之情。
同时中古时期的欧洲人相信，生日是灵魂最容易被恶魔入侵的日子，所以在生日当天，亲人朋友都会齐聚身边给予祝福，并且送蛋糕以带来好运驱逐恶魔。
生日蛋糕，最初是只有国王才有资格拥有的。后来，随着时间的推移，由於疼爱孩子，古希腊人在庆祝他们的孩子的生日时，也总爱在餐桌上摆上糕饼等物，而在上面，又放上很多点亮的小蜡烛，并且加进一项新的活动--吹灭这些燃亮的蜡烛。他们相信燃亮着的蜡烛具有神秘的力量，如果这时让过生日的孩子在心中许下一个愿望，然后一口气吹灭所有蜡烛的话，那麽这个孩子的美好愿望就一定能够实现。於是吹蜡烛成为生日宴上有着吉庆意义的小节目，以后逐渐地发展到不论是在孩子还是成年人甚至老年人的生日晚会或宴会上都有吹蜡烛这个有趣的活动。
蛋糕的起源
最早的蛋糕是用几样简单的材料做出来的，这些蛋糕是古老宗教神话与奇迹式迷信的象征。早期的经贸路线使异国香料由远东向北输入，坚果、花露水、柑橘类水果、枣子与无花果从中东引进，甘蔗则从东方国家与南方国家进口。
在欧洲黑暗时代，这些珍奇的原料只有僧侣与贵族才能拥有，而他们的糕点创作则是蜂蜜姜饼以及扁平硬饼干之类的东西。慢慢地，随着贸易往来的频繁，西方国家的饮食习惯也跟着彻底地改变。
从十字军东征返家的士兵和阿拉伯商人，把香料的运用和中东的食谱散播开来。在中欧几个主要的商业重镇，烘焙师傅的同业公会也组织了起来。而在中世纪末，香料已被欧洲各地的富有人家广为使用，更增进了想像力丰富的糕点烘焙技术。等到坚果和糖大肆流行时，杏仁糖泥也跟着大众化起来，这种杏仁糖泥是用木雕的凸版模子烤出来的，而模子上的图案则与宗教训诫多有关联。
“生日快乐”与生日蛋糕
全世界过生日的男孩和女孩在吹灭生日蛋糕上的蜡烛之前都有人唱“祝你生日快乐”这首歌。它的词和曲都很简单上口，连三岁的小孩都能毫不犹豫地唱出来。这首歌原来叫“早安”，是米尔德里德和帕蒂·史密斯·希尔两姐妹在1893年创作的。她们的父母是一对非常开明的肯塔基州夫妇。他们坚信女子教育 ——在19世纪中期这还是个很新奇的观点——并把两个女儿培养成教师。姐妹俩，尤其是帕蒂，长期从事基础教育。作为幼儿教育的先驱，帕蒂取得了显着成就，并且几十年来一直是学前教育领域的主要发言人。从1905年到1935年，她在哥伦比亚大学师范学院任教，退休时成为哥伦比亚大学最早的荣誉退休女教授之一。
生日聚会上还一定要有插着点燃着的蜡烛的生日蛋糕。这可能是源于古希腊用插着一支蜡烛的一个圆形蜂蜜蛋糕来拜祭月亮和狩猎之神阿尔特宓斯的习俗。德国的面包师在中世纪发明了现代的生日蛋糕以后，人们就采用了类似的一种习俗，在生日祈求福神。早上做好的蛋糕点上一圈蜡烛，像是一个保护性的火环。蜡烛整天都点着，一直点到晚饭吃甜点的时候。
吹蜡烛的习惯也许跟生日蜡烛的双重意义有关。有人相信每一个生日都表示离死亡又近了一步。我们在生日聚会上庆祝的不仅是我们的成长，还有生命的短暂。因此，生日蜡烛象征着双重含义：生命与死亡，希望与恐惧，得到与失去等等。
不仅如此，时间的推移，满月蛋糕和婚礼蛋糕也开始流行了起来。
满月蛋糕的由来
宝宝满月，免不了求神祭祖，然后剃胎发，大人总希望小宝宝快快长大。在满月当天，外公外婆要送小宝宝许多满月蛋糕，希望外孙(女)能中状元，终生圆圆满满。 随着时代的进步，满月送蛋糕表示“蓬发”的意思，祝福小宝宝将来蓬勃发达。
婚礼蛋糕的由来
古代时富家子弟举办婚礼时，都要做一只特制的蛋糕，不仅在婚宴上新郎新娘一起吃，而且也请来贺喜的客人们吃蛋糕。客人们期望自己也能分享新婚夫妇的幸福。因此，那时蛋糕是放在新娘头上被切开的。