《月令七十二候集解》：“（夏历）二月中，分者半也，此当九十日之半，故谓之分。秋同义。”汉董仲舒《秋秋繁露·阴阳出入上下》：“至于中秋之月，阳在正东，阴在正西，谓之秋分。秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”按农历来讲，“立秋”是秋季的开始，到“霜降”为秋季终止，而“秋分”正好是从立秋到霜降90天的一半。每年公历的9月23日或24日，为中国传统节日中的二十四节气之一秋分。2011年9月23日，星期五为秋分。
秋分，"分"即为"半"。秋分时，全球昼夜等长。秋分之后，北半球各地昼渐短夜渐长，南半球各地昼渐长夜渐短。我国古籍《春秋繁露、阴阳出入上下篇》中说："秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。
我国古代将秋分分为三候：“一候元鸟至；二候雷乃发声；三候始电。”便是说秋分日后，燕子便从南方飞来了，下雨时天空便要打雷并发出闪电；还有说：“一候雷始收声；二候蛰虫坯户；三候水始涸"。意思是雷是因为阳气盛而发声，秋分后阴气开始旺盛，所以不再打雷了”。
秋分时节，我国大部分地区已经进入凉爽的秋季，南下的冷空气与逐渐衰减的暖湿空气相遇，产生一次次的降水，气温也一次次地下降。正如人们常所说的那样，到了“一场秋雨一场寒”的时候，但秋分之后的日降水量不会很大。此时，南、北方的田间耕作各有不同。在我国的华北地区有农谚说：“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时。”谚语中明确规定了该地区播种冬小麦的时间；而“秋分天气白云来，处处好歌好稻栽”则反映出江南地区播种水稻的时间。此外，劳动人民对秋分节气的禁忌也总结成谚语，如“秋分只怕雷电闪，多来米价贵如何”。
秋季降温快的特点使秋收、秋耕、秋种的“三秋”大忙显得格外紧张。据考证，我国很早就以“秋分”作为耕种的标志了。汉末崔寔在《四民月令》中写到：“凡种大小麦得白露节可中薄田，秋分中中田，后十日中美田。”秋分，正是收获的大好时节。农民朋友们要及时抢收秋收作物，免遭受早霜冻和连阴雨的危害；还要适时早播冬作物，为来年丰产奠定基础。