在中国古代文献中，很早便有关于食茶的记载，而且随产地不同而有不同的名称。中国的茶早在西汉时便传到国外，汉武帝时曾派使者出使印度支那半岛，所带的物品中除黄金、锦帛外，还有茶叶。南北朝时齐武帝永明年间，中国茶叶随出口的丝绸、瓷器传到了土耳其。唐顺宗永贞元年，日本最澄禅师回国，将中国的茶籽带回日本。尔后，茶叶从中国不断传往世界各地，使许多国家开始种茶，并且有了饮茶的习惯。
茶在社会中各阶层被广泛普及品饮，是中国人最喜爱的饮料，亦为外宾所乐于接受。在办公室、家里接待来访者，茶水是必备的，专门举行茶会招待来宾也是谈判活动中采用的。
为客人沏茶之前，要首先洗手，并洗净茶杯或茶碗，要特别注意茶杯或茶碗有无破损或裂纹，残破的茶杯、茶碗是不能用来待客的。还要注意茶杯、茶碗里有无茶锈，有的话，一定要清洗掉。茶具以陶瓷制品为佳。
沏茶前，可事先征求客人意见，是喜欢红茶、绿茶还是花茶。就外宾的习惯，一般美国人爱喝袋泡茶，欧洲人爱喝红茶，日本人爱喝乌龙茶。
茶水不要沏得太浓或太淡，每一杯茶斟得八成满就可以了。正规的饮茶，讲究把茶杯放在茶托上，一同敬给客人，杯把要放在左边。若是饮用红茶，可准备好方糖，请客人自取。喝茶时，不允许用茶匙舀着喝，而应直接端起茶杯、茶碗喝。上茶时可由主人向客人献茶，或由招待人员给客人上茶。主人向客人献茶时，应起立，并用双手把茶杯递给客人，然后说一声"请" .客人亦应起立，以双手接过茶杯，道以"谢谢" .不要坐着不动，任主人为自己张罗。添水时亦应如此。
由招待人员上茶时，要先给客人上茶，而后再给己方人上茶。若客人较多，应先给主宾上茶。上茶的具体步骤是，先把茶盘放在茶几上，从客人右侧递过茶杯，右手拿着茶托，左手轻附在茶托旁边。若茶盘无处可放，应用左手拿着茶盘，用右手递茶。注意不要把手指搭在茶杯边上，也不要让茶杯撞在客人手上，或洒了客人一身。如果妨碍了客人的工作或交谈，招待人员要说一声"对不起" ,客人则应对招待人员的服务表示感谢。
如果用茶水和点心一同招待客人，应先上点心。点心应给每人上一小盘，或几个人上一大盘。点心盘应用右手从客人的右侧送上，待其用毕，即可从右侧撤下。
不论是主人还是客人，喝茶时只宜小口仔细品尝，切忌大口吞咽，发出声响。遇到漂浮在水面上的茶叶，可用杯盖拂去，或轻轻吹开，不可用手从杯中捞出扔在地上，也不要吃茶叶。
举行茶会招待宾客，通常在下午4 时左右开始，设在客厅之内。准备好座椅和茶几就行了，不必安排座次。茶会上除饮茶外，可以上一些点心或风味小吃。
我国旧时有以再三请茶作为提醒客人应当告辞的做法，因此在招待老年人或海外华人时要注意，不要一而再、再而三地劝其饮茶。
尽管不少国家有饮茶的习惯，但饮茶的讲究却是千姿百态的。比如日本人崇尚茶道，作为陶冶人的性灵的一种艺术。以茶道招待客人，重在渲染一种气氛，至于茶则每人小小的一碗，或全体参加者轮流用一碗饮茶，不能喝了一碗又一碗，这和我国的饮茶礼节有所不同。