去了重庆不吃火锅，是说不过去的，估计就和去了京城不到长城一样，遗憾呐。特别是在冬天天气寒冷的时候，吃上热腾腾的火锅，美味、暖身还开心。那么重庆火锅是怎么发展而来的呢？
重庆火锅在麻辣味火锅中最具代表性。它的出现较晚，约在清代道光年间，重庆的筵席上才开始有了水锅。在四川作家李颉人在其所着的《风土什志》中，可以发现，原来四川火锅发源于重庆。他写道："吃水牛毛肚的火锅，则发源于重庆对岸的江北。最初一般挑担子零卖贩子将水牛内脏买下，洗净煮一煮，而后将肝子、肚子等切成小块，于担头置泥炉一具，炉上置分格的大洋铁盆一只，盆内翻煎倒滚着一种又辣又麻又咸的卤汁。于是河边、桥头的一般卖劳力的朋友，便围着担子受用起来。各人认定一格，且烫且吃，吃若干块，算若干钱，既经济，又能增加热量……直到民国二十三年，重庆城内才有一家小饭店将它高尚化了，从担头移到桌上，泥炉依然，只是将分格失盆换成了赤铜小锅，卤汁、蘸汁也改由食客自行配合，以求干净而适合人的口味。"
也有另外一种说法，说四川火锅起源于川南江城泸州，且有证据：重庆火锅较集中的地方是小米滩。据说以前长江边上的船工跑船常宿于小米滩，停船后便升火做饭驱寒，炊具仅一瓦罐，罐中盛汤，加入各种菜，又添以海椒、花椒祛湿，船工吃后，美不可言。这一吃法便沿袭下来，传至重庆扎根，并渐丰富，成为川人特有的美食。
无论哪一种说法，都能看出重庆火锅起源于民间底层，这种草根的文化自然就贯穿其中。它遍布足迹之广，传播速度之快，足以看出它顽强的生命力。抗日战争时期，重庆的火锅特别兴旺，许多外省人也爱上了火锅，有的人甚至吃上了瘾，军政要人宴客多以火锅为席上珍肴。如国民党的军统头目戴笠就曾经摆过500人的火锅宴以示阔绰。一些金融巨头宴客也不到大餐馆，而上火锅店，认为吃火锅既能开胃又别有风味。并不是只有军阀百姓好这一口，当时文化界的名流，包括作家、演员、画家也成了火锅店的座上客。