台湾的小吃可分为市集摊贩小吃与老店小吃二类。除了卖早点类的小吃摊可能限于早上营业外，夜市小吃集中在夜市里，由于都市化程度较高，民众活动时间相对较长的关系，许多小吃摊会经营到相当晚，以配合台北“不夜城”的性格，因此超过午夜12点甚至彻夜经营也是常有的事情。
问一问台湾朋友对大陆美食的感受，他们大多感慨，到大陆最想品尝有特色的地方风味，可是大陆吃饭的地方一个比一个高档，一个比一个奢华："其实我们很喜欢到有特色的小吃店去，但很多小吃店不是卫生条件不如意，就是味道一般，遇到一个卫生和味道都好的小店，价格却很不'小吃'。"
近观大陆饮食业的"追求",从餐馆装修到员工服饰，从菜色定位到饭店命名，喜好走"奢华"路线。据说连北大西门外的小饭馆，都打出"皇家气派，情系大学生"的招贴。其实，如果你到台湾，就会发现，台湾人很喜欢带你到小店里品尝美味。没有奢华考究的餐具，没有眼花缭乱的菜系，却有着爽口开胃的精致小吃，有着浓郁的人情风味，虽是普通餐馆，却宾主皆欢。
有一次在台湾，一位朋友带我到吃海鲜的"龟山岛",声称到了那里就不想在去别的地方吃海鲜。我十分好奇地跟随他左转右拐，结果在一个偏僻的小路的小胡同找到了这个"远近闻名"的小店。店很小，桌子筷子都很"平民化",看起来很不起眼，但是店里人非常多，不乏衣着考究人士。等到大个的螃蟹、新鲜的大虾等海鲜一盘盘端上来，蘸上小店特有的调料，真是味道好极了。现在，每每想起"龟山岛"的美味，还是赞不绝口。
台湾美食大师焦桐在他的《台湾味道》一书中这样说："最能代表台湾特色的，莫非风味小吃。"台湾特色饮食以小吃为大宗，推崇"庶民美食的精华".小吃大抵以寺庙为中心而发展。先民离乡背井来台，自然需要到寺庙拜神祈福，人潮渐多，香火渐旺，寺庙乃成为市集，庙前小吃经代代相传，凝固为人心依赖的老滋味，炉火旺盛。
台湾小吃的专业化与精致化，成了推介台湾观光的一大法宝。台南的棺材板、彰化的肉圆、九份的芋圆，还有蚵仔煎、肉粽、卤肉饭、猪血糕、鱿鱼羹、虱目鱼汤……味道鲜美独特，服务周到亲切。在品尝小吃的同时，也品味着台湾市民的生活与文化。反观有的地方，大街上充斥着"奢华"、"上流"、"皇家"、"至尊"…… 这些张扬奢华与富贵的招牌。如此虚荣的"大餐攀比"，寻不到小吃的美味与文化，就剩下"烧钱"了。