实际上，中国在古代就已有了＂冰箱＂．虽然远不如现代科技产物电冰箱，但仍可以起到对新鲜食物的保鲜作用。在古籍《周礼》中就提到过一种用来储存食物的＂冰鉴＂．这种＂冰鉴＂其实是一个盒子似的东西，内部是空的。只要把冰放在里面，然后把食物再放在冰的中间，就可以对食物起到防腐保鲜的作用了。
湖北随县曾侯乙楚墓１９７８年出土了两件冰鉴，冰鉴上还放着一柄长勺是专门用来舀冷饮的。此外，在古书《吴越春秋》上也曾记载：＂勾践之出游也，休息食宿于冰厨。＂这里所说的＂冰厨＂，就是古代人们专门用来储存食物的一间房子，是夏季供应饮食的地方。
到明朝时，北京城里的皇公贵族已把冰箱作为重要的祛暑器具，那是一种用天然冰块降温的箱子，以黄花梨木或红木制成。其实，无论冰箱还是冰鉴都是过去平民无权使用的，他们就在水井边用提篮盛上瓜果，然后系篮于辘轳之上，送下井去，使提篮悬浮于冰凉的冷水中。