面条主要用麦子面粉制作，于面出现之前，饭、粥为普遍中国人的主食，但当面出现后，面条地位即跟米食平起平坐–北方人主以面食为主粮；南方人虽倚重吃米饭，但面食亦成为重要小吃。
南北两地之面条实有着天壤之别。南方的"面"指以面粉制成的面条，以蛋面为主，用的并非鸡蛋而是鸭蛋黄，面身幼、面质爽口弹牙。其中生面、干面皆有之。广受欢迎的有细条干面及虾子面；北方的"面"则指以小麦磨成的粉，面条多不用蛋，用之以碱水，加入碱水能令面条变得容易消化，故面条成为北方人主要食粮之故。跟南方的相比，北方面条面较粗，面质软滑柔韧。如果在北方如果说"要面",老 板只会给予面粉；而在南方，卖的则会是巳加工好的面条。
北方人以面为主食，因而面食较重其质和量。北方人做面常加时令叶类鲜熟，佐以生葱、生蒜、香菜等调味，味重油多，配料及汤相对较咸，主要是驱寒，饭量大的也可配馒头、烧饼。南方反之，因南方人以米饭作主食，面条为小吃或招待、迎合北方人口味，因小巧习惯喜以小碗盛放，但不放葱姜、叶菜，喜欢放酱油、榨菜、明菜油，一般是挂面，外观和口味对嗜好面条一族来说差强人意。
传统面条当然以人手巧制，由和粉、打面、拉面或切面全用人手，不过南方及北方做面亦有所不同，各具特色。北方出名拉面，固名思义用手拉制而成，拉面要做得软滑但有韧性，绝非易事，需膂力过人，对力度控制要得宜，刚中带柔，才能做出佳品。反观南方面条，却重柔中带刚，爽而不脆，关键亦在做面时的力度，面团和好后，利用人体的弹跳力以大竹压之，面团压簿，最后切成幼条。
要数特色的中华面，首推伊府面，简称"伊面",既可以汤煮，亦可作干炒，由清乾隆进士伊秉绶家厨所创。伊府面中国南北两方皆有制作，尤以闽、赣最出色。伊府面之特色在于它不用水和面，改用鸡蛋液；经沸水煮后用冷水冲凉、烘干，再用油炸，令其变半成品。因制法独特，可适合不同煮法，所以伊府面确是面中上品及筵席上的特面点。
另一闻名中外的担担面，于一八四一年出产于四川。意思简单之极–挑担叫卖的面；当时民生苦困，一位名叫陈包包的小贩为求生计，挑起担子沿街卖面。虽说面食于古时算为上品，达官贵人均喜爱之；但担担面并不只专卖给有钱人吃，其对象反着眼在平民大众。担担面起初只在横街窄巷摆卖，面质相当粗糙，仅用滚水渌熟，汤底则用辣椒油、豉油，再加少许炸菜，味道辛辣，以作裹腹。要到后期才进入了大饭店、宾馆，再与其他小吃登上酒席桌。
在香港极受欢迎的云吞面，面底是生面。生面早时产于广东，以鸡蛋或鸭蛋做面，鸡蛋令面身变得爽口；鸭蛋则令生面增添蛋香。好的生面称为银丝幼面，面要幼，煮后呈黄色，当然要爽口弹牙，不能太硬亦不能太软，而最重要的是，生面煮后不可带碱水味。