小米含有多种维生素、氨基酸、脂肪和碳水化合物，营养价值较高，小米中的维生素B含量位居所有粮食之首。小米富含色氨酸，色氨酸通过代谢能够生成抑制中枢神经兴奋度，使人产生一定困倦感的5-羟色胺。5-羟色胺还可以转化生成具有镇静和诱发睡眠作用的褪黑素。此外，小米含有大量淀粉，吃后容易让人产生温饱感，可以促进胰岛素的分泌，提高进入脑内的色氨酸数量，是不可多得的助眠食物。中医认为，小米味甘咸，有清热解渴、健胃除湿、和胃安眠等功效。用小米煮粥，睡前服用，使人更容易安然入睡。《本草纲目》说，小米“治反胃热痢，煮粥食，益丹田，补虚损，开肠胃”。小米做成粥后容易消化，可保护胃黏膜，有清热解渴、健胃除湿、和胃安眠等功效。
食用小米时，要尽量注意以下事项：第一，用凉水淘洗，不能用手搓，以避免营养成分的流失。第二，不要长时间浸泡。第三，熬粥时不要加碱，以防破坏其中的B族维生素。第四，应注意和其他食物的搭配，熬小米粥时可添加大枣、红豆、红薯、莲子等，在增加美味的同时，也可起到均衡营养的作用。