众所周知，红薯的营养十分丰富。然而，更为可贵的是，在日本国家癌症研究中心最近公布的20种抗癌蔬菜“排行榜”中，红薯也一举夺魁。
癌细胞来自人体上皮细胞，而红薯含有丰富的淀粉、胡萝卜素以及钾、铁等10余种微量元素，能保护人体上皮细胞的结构完整，抑制病毒活性，阻断胃肠道中亚硝胺的产生，消除食品或环境中汞、镉、砷等引起的毒性作用，阻断有毒金属的致癌过程。红薯被专家称为营养最均衡的保健食品。
而红薯中独有的脱氢表雄酮――一种肾上腺分泌的和雄激素相似的类固醇激素，既能防癌又能益寿。大量数据证实，脱氢表雄酮能有效抑制乳腺癌和结肠癌的发生。
不过红薯中含有气化酶，吃得太多可能引起烧心、泛酸、腹胀、打嗝等症状，所以不宜过量，一般一次以150克为宜。另外，湿阻脾胃、气滞食积者也应慎食。
红薯的不足之处是缺少蛋白质和脂肪，因此最好能与其他富含蛋白质和脂肪的食品，搭配在一起食用。
表皮呈黑褐色或有黑色斑点的红薯是受了黑斑病菌的污染。黑斑病菌的毒性可使红薯变硬、发苦，对人体有剧毒，而且此毒素无论水煮或火烤，其生物活性均不易被破坏，因此万万不可食用，否则后果不堪设想。