一般而言，绝大多数食物都是新鲜的时候吃味道好。但香菇可能是那少数例外中的一个。如果不考虑质地和口感，而仅从味道上来说，干香菇比新鲜的香菇要更香。
这里所说的香，在科学术语上其实是“鲜味”。食物中能够产生鲜味的物质主要有三种：谷氨酸盐、肌苷酸盐和鸟苷酸盐。多数食物中都含有这些鲜味物质的前体，在适当的条件下释放出来，我们就尝到了“鲜味”。一般而言，海带、豆类、土豆、肉、鱼等食物中含有比较多的谷氨酸盐，牛肉、鸡肉、鱼虾、猪肉等含有很多肌苷酸盐，而蘑菇尤其是香菇含有丰富的鸟苷酸盐。这些食物因而也就天然具有相当的“鲜”味。
这些鲜味物质在新鲜的食物中可能以其他形式存在着，只有当释放出来才能产生鲜味。而一些加工处理有助于它们的释放。比如大豆，直接炒黄豆、煮黄豆、磨豆浆、点豆腐都无助于其中谷氨酸盐的释放，但是如果把黄豆发酵，做成酱油或者豆豉，其中的谷氨酸盐含量就能够大大增加。
香菇的鲜味物质主要是鸟苷酸盐。它是由香菇中的其他物质转化而来的。在干燥的过程中，这种转化会大大增加，因此干香菇中的鸟苷酸盐含量会比新鲜的时候高很多。类似的过程也发生在鱼干身上，不需要任何调料，鱼干就会比新鲜的鱼的鲜味要浓郁得多。
更有趣的地方还在于，当谷氨酸盐与肌苷酸盐或者鸟苷酸盐混在一起，产生的鲜味要强烈得多。这也是为什么把香菇和鸡肉一起煮会很鲜美，而香菇和青菜一起炖就不鲜的原因。
在中国南方有“煲汤”的传统。人们经常把老母鸡和香菇、木耳这样的东西煮很长的时间，最后得到味道很浓的汤。老母鸡的肉和骨头中，含有比小鸡更多的鲜味物质，长时间的加热有助于它们的释放。而香菇、木耳这一类的原料中也含有鲜味物质。各种鲜味物质都被释放出来，协同作用，就产生了非常浓郁的鲜味。
不过，需要知道的是，产生鲜味的这些物质跟营养没有什么关系。一碗“煲”得很香的汤，并不意味着就更加“有营养”。营养是取决于什么东西被吃进了肚子里，而不管它们是在汤里，还是在肉或者菜里。