吃素的人容易出现维生素摄入不足，因为维生素的最佳来源是肉类，尤其是动物肝脏、牛奶和鱼类。如果维生素B12缺乏，可能导致贫血和神经系统疾病。能够给素食者提供丰富营养的理想食品并不多，添加酵母的食品是其中之一，它们可提供较多的维生素B12，但含量远不如肉类。
吃素和大脑萎缩之间的这种联系，是英国牛津大学的科学家们发现的，他们使用记忆测试、体检和大脑扫描测试了107位志愿者。5年后，再次对这些志愿者进行检查后，科学家们发现，维生素B12水平最低的人最可能患上脑萎缩，一直吃素食的人患脑萎缩的概率，是经常吃肉的人的6倍。
另外，瑞典研究人员发现，超重或者肥胖的人与大脑萎缩有关。科学家对大约300名参加实验的志愿者进行大脑扫描后发现，患有脑萎缩的人，平均体重指数(用体重公斤数除以身高米数平方得出的数字，是目前国际上常用的衡量人体胖瘦程度以及是否健康的标准之一)是27，体重指数每增加一个点，大脑萎缩的风险就会增加13%～16%。