“民以食为天”，从古说到今，是说让人民有饭吃是天大的事，若让人民饿肚子，则国将不国，王将不王。可是现在足食之后人民又怀疑食品的安全性，这便是“民以食为忧”。本篇是关于食品添加剂的话题。
我们吃的食品，几乎都含有添加剂。关于添加剂的PK，非常激烈。肯定方说规定量的添加剂是无害的，有些还是有益的，没有添加剂就没有现代食品工业；否定方说添加剂是食品安全的最大隐患。我比较倾向“肯定方”，且看解释。
添加剂这个词，在食品短缺年代是个稀有名词，如今却成了常用名词。社会进入工业化时代，工业化也包括食品的工业化，工业化生产的食品少不了添加剂，而消费者仍然怀念天然食品，于是，添加剂这个词便成了坏名词。
要为添加剂正名，就需要说明它存在的合理性。添加剂的主要作用是防腐保鲜，增加色香味。
先说味道。味觉享受是足食之后的更高要求，消费者已经不满足于酸、甜、咸，而要追求香。自然界存在很多香味物质，现代科学技术可以把它们一一分离出来，加在食品里，但是从天然植物中分离香味物质成本太高，于是进行人工合成，只要知道它的分子结构，就一定能合成出来。人工合成的和自然存在的，其分子结构是一样的，那么安全性也是一样的，不要一听“合成”二字就反对。
再说防腐。食品的腐败变质，是因为细菌、真菌繁殖，抑制细菌、真菌繁殖就是防腐。一说防腐，就会想到福尔马林，泡尸体的那种药，其实它和食品中的防腐剂根本就是两种物质。如果不加防腐剂，许多食品就不会有几个月甚至更长的保质期。采用高温灭菌的方法而不加防腐剂也可使食品具有保质期，但并非所有食品都适合高温灭菌。比如面粉，如果高温灭菌，就成了“炒面”。抗美援朝的志愿军干粮袋里装的就是炒面，就着雪水吃。现在谁愿意这样吃？面粉如果不加防腐剂，很容易霉变，霉变的面粉更有害。
食品添加剂是个大家族，中国允许1700种，美国允许2500种，难以一一解释，就以争议最大的面粉添加剂为例吧。在上世纪80年代以前，面粉中是没有添加剂的，当时，蒸馒头常会发现笼子里的馒头不起个，不发虚，硬得像铁蛋，民间俗称“鬼捏馍”，因为不知原因，所以归咎于“鬼”。其实，这是因为面粉没有“后熟”。所谓“后熟”，就是小麦收获之后还需一段时间才能成熟，一般需要几个月。为解决这个问题，就跟发达国家学，在面粉中加入过氧化苯甲酰，这名字不好记，通俗地称之为增白剂。它可以氧化面粉中的有色物质，使面粉增白；它可以改变蛋白质的各个氨基酸之间的“键”，在几天之内使面粉迅速“后熟”；它可以抑制细菌、真菌，起到防腐作用，延长保质期。自从它被加进面粉里，不法商户再也不用硫磺熏馒头了，因为馒头已经很白了。如果没有它，认为馒头越白越好的消费者不知要吃下多少硫磺。在我国，它在面粉里只占百万分之六，对人体是无害的。而在加拿大，它的允许量是我国的2.5倍，在美国则不限量。
综观各种各样的食品添加剂以及由此引起的争论，跟名字有很大关系。过氧化苯甲酰，在我国叫面粉增白剂，不好听，消费者会忧虑:给面粉增什么白呀！又不是衣服。在美国，它叫面粉改良剂，把面粉改良了，这就好听得多。还有，我国叫防腐剂的添加剂，在美国叫处理剂，也比较好听。
食品添加剂是世界性的，谁也拒绝不了。许多人回农村老家，想吃小时候吃的面条和馒头，不料他的母亲、嫂子不再动手擀面条、蒸馒头已经好多年了，都是从加工点换的，连家里的面粉也不是自己磨的，嫌费力，是从面粉厂换的，可见，食品生产的专业化分工，已经扩展到农村，自己动手做天然食品的时代已经一去不复返了。
其实，我们中华民族吃食品添加剂已有2000多年了。这说的是豆腐，豆腐发明于西汉。豆腐需要卤水点，卤水就是添加剂。卤水是氯化镁、硫酸镁、氯化钠的混合液，有毒，杨白劳就是喝卤水死的，但“毒物即剂量”，用量少是无毒的。豆腐也可以加石膏，石膏也是添加剂。没有谁因为豆腐加了添加剂而拒绝吃它，盖因2000多年的习惯使然。也许很多年以后，人们就不在乎什么添加剂了。
但是，添加剂不能滥用，滥用就过量了。
还有，更不能加国家允许的1700多种添加剂之外的东西，比如吊白块、苏丹红、三聚氰胺，等等，这些东西都不是添加剂，而消费者以为是添加剂。