（本文来源： 佚名 ‖ web）
公元前514年，吴王夫差的父亲阖闾命前来投奔的楚国大臣伍子胥建吴国都城阖闾大城，距今已有2500多年的历史，至今还保留着许多有关西施、伍子胥等的古迹，城里仍有许多当年留下的地名。隋开皇九年（公元589年）始称苏州，沿用至今。苏州城建城早，规模大，基本保持着古代“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局、“三纵三横一环”的河道水系和“小桥流水、粉墙黛瓦、古迹名园”的独特风貌。城市至今仍坐落在原址上，为国内外所罕见。苏州古城的古迹密度在中国仅次于北京和西安，列全国第三位。苏州古城和苏州园林为世界文化遗产和世界非物质文化遗产＂双遗产＂集于一身。而昆曲、阳澄湖大闸蟹、周庄是三张国际级、重量级品牌。
苏州园林甲天下，为中国十大风景名胜之一，其中九座园林被列入世界文化遗产名录，截止2009年有六项非物质文化遗产被列为世界口头与非物质文化遗产。现在进入国家申请世界文化遗产名录预备清单的有苏州古城历史街区和江南水乡古镇．在中国四大名园中，苏州就占有拙政园、留园两席；“吴中第一名胜”虎丘深厚的文化积淀，使其成为游客来苏州的必游之地；而唐朝诗人张继的一首《枫桥夜泊》，令古今游客争相来访枫桥，闻听寒山寺的钟声。 姑苏城外自然风光秀丽，灵岩、天平、天池和洞庭诸山，点缀于太湖之滨，形成了富有江南风情的湖光山色。 苏州既有园林之美，又有山水之胜，自然、人文景观交相辉映，加之文人墨客题咏吟唱，使苏州成为名副其实的“人间天堂”。 苏州发现了许多远古文化遗址，尤其是新石器时代晚期的良渚文化最为丰富，著名的有赵陵山遗址、少卿山遗址、绰墩遗址、草鞋山遗址、罗墩遗址等，其中赵陵山遗址1992年被列为全国十大考古遗址重大发现之一。天堂苏州，东方水城——典型的“小桥、流水、人家”苏州是中国著名古都，曾为春秋之吴国、战国之越国、三国之孙吴、元末之张吴等多个政权的首都，也是中国现存最古老的城市，经著名史学家顾颉刚先生考证为中国第一古城。
苏州是吴文化的发祥地和集大成者，亦为中华文明的重要发源地，是传统文化发达、历史底蕴深厚、风景秀美如画的城市，苏州现有2个国家历史文化名城（苏州、常熟），3个中国历史文化名镇（昆山周庄、吴江同里、苏州甪直），7个江苏省历史文化名镇（苏州东山、苏州西山、苏州光福、苏州木渎、吴江震泽、太仓沙溪、昆山千灯），还有一大批保存较好的古镇（如吴江的黎里、盛泽，昆山锦溪，太仓浏河等）、中国历史文化名村（吴中区的东山村、明月湾），中国首批十大历史文化名街之一的平江路 ，山塘街。
名称由来 相传商代末年，周君古公亶父有三个儿子：长子泰伯，次子仲雍和幼子季历。季历有子昌，古公亶父认为昌有兴王业的才能，想把君位传给季历再传于昌。泰伯、仲雍了解了这一意图后，为尊重父意，避让君位而逃避到当时被称为荆蛮之地的江南。并随乡入俗，自行“断发文身”。表示他们已是荆蛮之人，而不能再回去继位了。他们的这一义行，以及他们带来的周族先进的文化和农业生产技术，受到了当地居民的拥护，在梅里，泰伯被拥立为君长，国号为“勾吴”（勾吴的“勾”是荆蛮语的发声词，无实际意义，勾吴即吴。但在出土的吴国青铜器上，作“攻吴”、“工吾”等，没有“勾吴”）。泰伯到梅里，这梅里是指什么地方，至今说法不一。至南朝无锡县令刘昭注《后汉书•郡国志》时方说无锡梅里有泰伯墓，但没有发现有城的遗址。在苏州灵岩山下发现了春秋时大城的遗址。
从泰伯起十九传至寿梦继位称王（公元前585年），吴国始有确切纪年。吴国的都城不断迁徙，随着吴国的崛起，需要寻找新的建都地，而位于太湖东北岸的苏州，由于自然条件十分优越，交通方便，土地肥沃，物产丰富，人口众多，寿梦二十五年（公元前561年），正式将都城迁至苏州。并经过多年的不断经营，具有相当规模。可是由于史籍没有记载,当时城址已无从查考。自此，当时的苏州称为吴国。
公元前514年，吴王阖闾下令伍子胥督造水陆双棋盘格局的城池，自此，苏州的地理位置沿革至今。后越国灭吴，并于公元前379年将越国都城迁到姑苏，战国时期，公元前248年，楚国春申君受封于吴，并以苏州（吴墟）为首邑，为苏州的发展作出贡献，苏州至今有地名黄埭和位于苏州古城王洗马巷内的春申君庙纪念他，并把他作为苏州的守护神供奉在城隍庙内。公元前222年，秦始皇在吴都城设会稽郡、吴县，自此，当时的苏州称为吴县，或有时称为吴州。公元589年，隋改吴州为苏州（以苏州城西姑苏山得名，苏州的名称始此。另姑苏山由吴王阖闾建姑苏台得名，现山上仍有遗迹）。公元778年，唐朝设苏州为江南唯一的“雄州”（唐制州分七等，“雄州”为二等），从此，苏州名称被固定作为通称。公元1113年，宋改苏州为平江府。综合历史变革，苏州有很多的别称：姑苏、吴、吴县、东吴、平江、吴中等等。又由于苏州城内河道纵横,又称为水都、水城、水乡，十三世纪的《马可波罗游记》将苏州赞誉为东方威尼斯．苏州古城被法国启蒙思想家孟德斯鸠称赞为“鬼斧神工”。
建置沿革
吴：西周 阖闾大城 吴都（公元前514年）
吴：越灭吴 徙都 吴为越都 （公元前379年）
吴：春申君黄歇受封于吴 为都邑 （公元前248年）
吴县：秦始皇帝二十五年 会稽郡治所（公元前222年）
泰德：王莽篡汉，复古改名，仍为会稽郡治所（公元8年）
吴县：汉永建四年 吴会分治，为吴郡治所 （公元129年）
吴县：汉建安元年（196年）至212年，为东吴孙氏政权首都。
吴州：南朝 陈祯明元年（公元587年）
苏州：隋文帝开皇九年（589年）
苏州：唐太宗贞观元年，江南道治所（公元627年）
苏州：唐玄宗开元二十一年，为江南东道治所（公元733年）
中吴：后唐同光二年（924年）
平江府：北宋政和三年(1113年）
平江达鲁花赤总管府：元 至元十八年（公元1281年）
隆平府：元 至正十六年（1356年）
苏州府：明 应天巡抚驻地 属中书省1367年
苏州府：清康熙六年，江苏省会 江苏巡抚，布政使驻。（1667年）
苏州市：1949年
苏州市（省辖）、苏州专区：1953年
苏州市（地级）：1983年