湘菜系我国八大菜系之一，具悠久的历史西汉时期湘菜的烹饪技艺就已达到一定水平，据对马王堆汉墓出土之烹食残留物及一套竹简菜谱进行考究，证明当时楚人已利用数十种动植物烹制菜肴。显见湘菜发展历史至少已有两千多年，可谓源远流长。很早以前，仅有官卫及显达之家雇请厨师为其烹制湘风味菜肴。随后湘菜普及至寻常巷陌，平凡人家。清末，长沙城内始有营业性菜馆，分轩帮、堂帮两种，皆营湘菜，曾有十大菜馆，称之《十柱》。永庆街亦曾有一处湘菜祖师庙--詹王宫，同仁常聚於此，切磋技艺。历多代名师之努力，湘菜已具较完备的理论，并继承和创新出不少闻名于世的特色佳肴。
湘菜用料选材于湘水流域、洞庭湖区及湘西山区等地，加工精细，制作考究，脍山川之珍、天地之奇于盘盏之中，以酸辣，焦麻，鲜香，脆嫩，薰腊、原汁原味、浓淡分明、口味适中而特立于世，经久不衰，且获大兴之势。建国后湘菜得系统挖掘和整理技艺日臻精良。国内外各界人士品尝之后，无不常觉口齿留香并大加褒杨。湘菜现已走出本省、走向世界。美、日、德及东南亚一些国家都已开设了湘菜馆，足见湘菜地位的非凡。