四川火锅相传起源于长江纤夫的饮食习惯，少说也有几百年的历史，但为什么它只是在改革开放的这20多年才兴盛起来呢？从根本上说，就是因为火锅所具有的内在特点同市场经济的本质相通，火锅所传达的饮食理念，火锅独具的丰富内涵，火锅从内容到形式的不断更新，都表明了火锅与时俱进、改革创新的内在品质，从而展现出了它强大的生命活力。单以吃火锅所营造出的热烈气氛来讲，可以说其他任何饮食方式都难以企及。当今市场经济追求横向联系，重视各种信息的交流，而火锅恰好以它方便、快捷、灵活的形式，以它公开、平等、热闹的氛围，为企业界人士的沟通和交融，为公教人员的聚会和联系，为亲朋好友的叙旧和团圆，提供了一种上佳的选择。说真的，像火锅这样能给我们大家都留下缠绵情趣的就餐形式，还有其他哪一种比得上？
有人说，当代火锅是迎着改革开放的大潮而繁荣昌盛的，因为这一传统行业现在传达的已经是先进饮食理念了。火锅的本质特征集中在它的自主性上。它坚持以人为本，不分高低贵贱，尊重食者自己的选择，想吃什么就烫什么，不按计划分配，不搞强迫命令，突破了传统的排宴点菜模式。从这个角度看，火锅体现着传统川菜与现代西餐的结合，或者说它是以西餐的自助餐为形，以川菜、川味为魂，把大众化的川菜与自助式的西餐融合在一起，从而带来了川菜革命性的变革。随着火锅就餐形式的广为流行，以前川菜让外地人感觉神秘的那一层面纱也被揭开了。因为这种“七上八下”快烫快食、掌握火候自主决定的就餐方式人人都接受，并且是简便易学。也正是因为这种以人为本的饮食理念顺应了时代发展的要求，突出了当代科学消费观的精髓，所以我们才说火锅很大程度上代表着当代饮食消费和饮食文化的发展方向。
火锅极大地拓展了川菜的包容性，这也为火锅的普及和兴旺奠定了基础。火锅所具有的海纳百川的包容性，促成了火锅的不断发展和提高。一般说来，凡是能吃的东西都能烫火锅。从各种肉类到时令鲜蔬，从各种野味山珍到米面薯类，以至发展到今天，“凡是可以吃的东西都能烫”，这便大大地增强了火锅的适用性和普及范围。与此同时，为适应人们多方面的饮食需要，当代火锅已经由单一的麻辣火锅发展到鸳鸯火锅、鱼头火锅、海鲜火锅、野菌火锅、肥牛火锅、肥羊火锅、鹅肠火锅、药膳火锅、滋补火锅，还有什么爆竹鸡、鱼汤锅等等，不一而足。要知道，火锅的这种包容性是其他任何一种菜肴、菜系或饮食方式所难以企及的。包容性造就了火锅人见人爱的形象，因为它可以适应不同个性、不同习惯、不同喜好的人，可以满足多种饮食消费的需要，并且还形成了多种饮食工艺、饮食文化的聚合，如广东的海鲜、北京的涮羊肉等，都早已被包容于现代川味火锅之中了。
当然，四川人喜好的麻辣味历来都是火锅的主流，而且至今也没有一点儿改变。一方面，麻辣最能凸显川菜的特色———这既有巴蜀地理、气候、物产等方面的客观原因，也有川人遗传、习惯、爱好等等方面的主观因素；另一方面，麻辣味本身也没什么可怕，主要还是一个口味习惯问题。我们四川人，多数从两、三岁就开始体会麻辣味，长大了，除了病人，几乎就找不到不会吃辣椒和花椒的四川人。伟人毛泽东说过“不吃辣椒不革命”，这说的是：人需要有旺盛的精神和饱满的热情，更需要有大无畏的勇气。你连吃辣椒的胆量都没有，还敢做惊天动地的大事儿吗？面对辣椒，鼓起勇气尝一尝，吃一吃，最初可能有点不习惯。待克服了心理障碍以后，你会觉得这也是一种刺激———舒舒服服的刺激———促进血液循环，活跃大脑机能，催生激情。尽情享受一次辣味吧，冬生暖、夏生凉，微妙感觉难以言喻。“酸甜苦辣”，人生诸味全面体验，如果缺少了四分之一，那还不留下遗憾了？
眼下火锅的迅猛发展还延伸了传统火锅的某些功能。当然，我们平常吃火锅并不仅为的是填饱肚子或者是追求味觉上的短暂刺激，更多的恐怕还在于自己精神上的满足和情感上的愉悦。这里有对四川悠久历史的回望，有对巴蜀人文风情的领略，有对四川传统饮食文化的欣赏。不仅如此，川味火锅，尤其是麻辣火锅还有三个重要的功能值得一提：一是开胃。大凡胃口不开、食欲不振者，莫说请他吃顿火锅，就是让他闻一闻火锅汤料，也能助他收到增进食欲的效果。二是治病，尤其是治感冒发烧。因为病人吃火锅除病比任何药物都要见效快。君不见许多感冒患者吃一顿麻辣火锅后，出一身大汗，“多流几叭清鼻子”，病就自己好了。三是减肥。吃火锅可以说是难得的一种减肥方式，因为肥胖者不仅无需顾忌饮食的品种和数量，而且可以在感悟饮食快乐中达到减肥目的，何乐而不为呢？这麻辣火锅不仅能去湿沥汗，而且还能“燃烧”体内的脂肪。俗话说，“吃饭必须吃出汗来才算到了位”，这可是千真万确。让火锅刺激你的每一根神经，调动你的每一个细胞吧！不懒惰，不懈怠，勇敢地去同脂肪、赘肉作战———脂肪随大汗蒸发，赘肉在兴奋中死亡，还你窈窕的身段、美好的感觉，功效奇特得很哩！当然，我们每个人都有个体差异，所以，火锅的功效在不同的人体中也存在着的差别，这倒是需要我们注意的。
时代呼唤新生代火锅。在我看来，当今火锅的时代性、自主性、适用性，以及它不断拓展的某些功能，正是往后火锅蓬勃发展的生机活力所在。大浪淘沙，优胜劣汰。随着人们对饮食内涵认识上的提升和对饮食文化的执着追求，川味火锅将从形式到内容得到进一步的发展和创新。
永远的火锅，永远的热情，永远的快乐！