汽锅鸡为云南独有的传统风味菜，它以烹制特殊，鸡块滋嫩，汤汁鲜美，芳香扑鼻，富于营养，风味别一格而广为流传，并在国内外享有盛誉，据说此肴已有200多年的历史。
相传，早在公元1700多年的清乾隆年间，汽锅鸡便在滇南地区民间流传，不过起初是以厨师为名，称“杨沥锅”，继后又在杨沥锅的基础上进行了改进，把用火烧煮为用蒸汽蒸。因滇 南建水县所产陶器历史悠久，式样古朴、特殊。有一种陶器蒸锅，外形扁圆，锅中心有一个空心管子，从锅底通至上边盖子附近。蒸鸡时，先将鲜鸡块放入锅内，再加佐料，然后盖上盖子，把汽锅放在一口盛满水的汤锅上。水沸后，蒸汽从空心管子冲入汽锅，经过锅盖冷却滴入锅内，成为鸡汤，待蒸3—4小时左右，鸡块成熟便可食用。
汽锅鸡由于味极鲜美，因而，这一美肴便很快广泛流传开来。现今还可加用虫草、三七、红参、杜仲等名贵中药分别制成汽锅鸡，且其营养食疗价值更高，对人体有补益。故常食可延年益寿，为不可多得的滋补珍品。