鸡尾酒最初是一种量少而性烈的冰镇混合饮料，后来不断发展变化，到现在它的范围己变得广多了。到目前为止，各种类型的鸡尾酒已有两千多种，达30个类别之多。一般来说，将两种或两种以上的饮料，通过一定的方式，混合而成的一种新口味的含酒精饮品，我们都称之为鸡尾酒。
鸡尾酒最早是一种餐前饮用的饮料，所以它一般都具有开胃的作用。但是随着其种类的逐渐增多，使之有烈、有柔，有酸、有甜，有冷、有热，有大杯也有小杯，故仍只限于餐前饮用的说法就未免太狭隘了。如果在用餐之前饮用甜性鸡尾酒和用奶、蛋等调制的酒，会给人一种饱腹的感觉，从而影响食欲。但是如果换成一杯酸性或稍烈一些的冰镇鸡尾酒，或来一杯开胃葡萄鸡尾酒，其效果则要好得多。饭后如果将甜点换成一杯甜性鸡尾酒，也是很合时宜的。如果您不喜欢这样，那么只需在您的热咖啡里加上一些白兰地或利口酒，您就会得到一杯怡神、味美的咖啡酒。饭后来一小杯烈性鸡尾酒，也是非常合乎传统习惯的饮法。如果您有失眠的毛病，您可以在晚上临睡前喝上一杯具有安抚作用的牛奶、鸡蛋鸡尾酒，它会使您获得良好的睡眠。清晨起来大都情绪不高，不妨调饮一杯蛋酒，它对于您一整天都保持饱满的精神大有益处。午后或晚上休闲时，要几杯柔性酒长饮慢酌是再合适不过了。至于夏喝冷冬喝热那是很自然的。
以上说的这些鸡尾酒的饮用时机，也仅供参考。人人都有自己的爱好和习惯，鸡尾酒的调制和饮用也是如此。