玉米是一种产量很高，营养丰富的粮食。中医认为玉米有补益和胃、渗湿利水之功。可治水肿、脚气和小便不利等症。
玉米是健康和长寿的食品之一，其中所含营养成分有许多高于大米白面。玉米除含有72%的淀粉、8.5%的蛋白质和4.3%脂肪外，还含有矿物质如磷、镁、钙、铁、硒等以及多种维生素，如维生素A1、B1、B2、B6、E和胡萝卜素等。其脂肪含量比精米、精面高5-6倍，还富含纤维素。
美国最早从玉米胚中榨出玉米油来，当时主要用于肥皂和涂料工业，以后发展到食用，可用于凉拌菜和制造人造奶油。更重要的是玉米油是一种很好的营养品和药物，除含量很高的亚油酸外，还含有卵磷脂、维生素A和E等，易为人体吸收。长期食用玉米油，可以降低血中胆固醇并软化动脉血管，是动脉硬化症、冠心病、高血脂、脂肪肝、肥胖症患者和老年人的理想用油。
玉米中蛋白质含大量的谷氨酸，能帮助和促进细胞进行呼吸，故有健脑作用。
玉米须是生长在玉米上的须状物，有利尿作用，还能延长排尿时间。可作为利胆剂和降血压、降血糖剂。
玉米对胆囊炎、胆结石、黄胆型肝炎和糖尿病等有辅助治疗作用。
近年来，科学家发现，玉米含有一种长寿因子——谷胱甘肽，它在硒的参与下，生成谷胱甘肽氧化酶，有抗氧化作用，其作用比维生素E高500倍。这种成分具有恢复青春，延缓衰老的功能，并能抗癌。现有许多发达国家已将玉米视为一种时髦的保健食品和“黄金食品”。
玉米虽好，但不可吃得太多，以防止消化不良。变质玉米和玉米油易被黄曲霉素污染，久食被污染的玉米易致肝癌。重症遗尿症者，久食玉米会加重病情。玉米中含有的尼克酸（维生素PP又称烟酸）属于结合性类型，不易被吸收利用，故在熬制中可适量加食碱烹调，以利于吸收。