“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”。古人把茶与柴米并列，茶是人们日常生活的必备品。
我国利用茶的历史已有四五千年。世界上种茶、制茶、饮茶，均起源于我国。
茶有解渴、提神、启迪思维等功用。我国在两晋时已有“比屋皆饮”的饮茶风习。唐代陆羽的《茶经》问世后，饮茶更是朝野风靡，并且与寺院僧人结下了不解之缘。僧人坐禅，要饮茶养神。他们在群山起伏、泉水叮咚的寺院所在地，栽培良种茶。著名的四川蒙顶茶、黄山毛峰茶、庐山云雾茶、天台华顶茶、西湖龙井茶、武夷岩茶等，起初都是寺院栽种的。寺院僧人的种茶努力和对饮茶的倡导，推动了我国茶文化的发展。
唐宋时，各地城镇茶馆渐多，到清代江南地方较大的乡村也有茶馆。茶馆是人们以饮茶方式进行休息、谈心、议事、会友的好去处。清代时民间艺人到茶馆说唱，有些茶馆同时又是娱乐场所。
茶树四季常青，开白色小花，香气馥郁。古人认为茶树是坚贞的象征，有“不移其本”的特性。古俗男女缔结婚约时，男家要给女家送茶叶作聘礼，称为“茶礼”。茶叶成了古代婚姻的媒介物。
古代有“客来敬茶茶留客”的风习。敬茶讲究茶具清洁、茶碗带有托盖，要泡新茶。如果夜间来远客，更要热茶敬客。“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火正红”，饮茶已远远不只是为了解渴，茶也不仅仅是一种饮料了。饮茶重视水的选择。平日煮茶的水是隔年的雨水，讲究时用贮藏已五年的雪水。这雪水又须是从梅花瓣上收下来的雪，放在鬼脸青花瓮内，埋在地下融化成的。在《红楼梦》中，有一回妙玉在栊翠庵给林黛玉饮这茶水，林黛玉也想不到一杯茶水要花这么大的功夫。
古代善饮茶的人，讲究选用好水煮好茶，茶具配套要小巧精致，冲泡要有技巧，饮量宜少，饮时要先闻其香，慢慢啜饮，叫做“功夫茶”。清代袁枚在《随园食单》中对此有经验之谈，他说：饮茶，“杯如小桃，壶小如香橼，每斟无一两，上口不忍遽咽，先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之，果然清芬扑鼻，舌有余甘。一杯之后，再试一二杯，今人释躁平矜，怡情悦性”。这就是“功夫茶”。