中药胖大海，味甘、淡，性凉。有润肺开音、清热解毒的功能。主治干咳无痰、喉痛、音哑、目赤、牙齿痛等。由于胖大海有润肺开音等疗效，人们往往把它当成茶叶服用。殊不知，胖大海也有一定的毒副作用，且过敏反应为数不少。
首先，胖大海是一味中药，每种中药都有其性味，应用时必须根据个人体质的属性，或者所患疾病的寒热虚实来选用。中医认为，胖大海性寒味甘，其有两大功能，一是清宣肺气，可以用于风热犯肺所致的急性咽炎、扁桃体炎以及感冒时身体感到发热、口干、咽痛，同时伴有干咳；二是清肠通便，用于上火引起的便秘。 [美食中国]
以下情况不适合使用胖大海：一是脾胃虚寒，表现为食欲减低、腹部冷痛，大便稀溏，这时服用胖大海容易引起腹泻，损伤元气；二是风寒感冒引起的咳嗽、咽痛，表现为恶寒怕冷、咳嗽吐白黏痰；三是肺阴虚导致的咳嗽，也表现为干咳无痰、声音嘶哑，此种情况多属于慢性呼吸道疾病。
其次便是人们常说“是药三分毒”，若连续10～15天服用胖大海仁去脂干粉后，有可能出现肺充血水肿和肝脂变而致死。
临床药理学研究表明，胖大海能促进小肠蠕动，产生缓和的泻下作用，因此肠胃不好的人不要长期服用。该药还具有降压作用，因此，如果血压正常或者血压偏低的人长期服用的话，可能会出现血压过低的危险；另外，胖大海外皮、软壳、果仁的水浸出提取物有一定镇痛功效，其镇痛原理目前尚未得知，但可以肯定的是，如果是因为抑制中枢而产生止痛作用的话，长期服用胖大海也具有潜在的危险。临床上还遇见有些人对其过敏，会引起过敏反应，表现为全身皮肤发痒，弥漫性潮红，周身布满大丘疹及风团，口唇水肿，伴有头晕、心慌、胸闷、恶心、血压下降，严重者可危及生命。
可见胖大海只能当药用而不能当茶喝。作为药用的用药原则是：对症用药，见效就收。比如治疗急性扁桃腺炎，用胖大海3～5枚，开水泡服；服两三天后，症解辄停。治疗风热感冒引起的咽喉燥痛、干咳无痰、声音嘶哑，用胖大海5枚、甘草3克，泡茶饮……茶饮用，一般服用两三天，药到病除，见效就收；无效就要及时看医生，根据医生医嘱治疗。