所谓“贴秋膘，是指人体在夏季因为缺觉、出汗、食欲不高等原因，引起身体消瘦(不是因为疾病而引起的消瘦)，因此立秋后要把原来失去的脂肪和肌肉，通过食疗把它补充起来。不过，当前丰富的餐桌使人们在营养摄取上比较丰富，现今的“贴秋膘”更应被视为科学地进行膳食调理，多吃瓜果蔬菜少吃肉照样可以“贴秋膘”。
中医认为“贴秋膘”一定要因人而异、因人而补，特别是一些老年人，患有高血压、胃肠疾病就不宜进行秋补(热性补)，更不宜吃涮羊肉、鹿肉等益阳之品，要采取平补、慢补的方式。如果确有气血亏虚之象，也应该以五谷为主、五畜为辅，慢慢平补，从而达到体内健康态。年轻人更不应该进入秋季就大吃大喝，这样会把体内的湿邪、热邪关留在体内。
一般人可从日常饮食中得到足够的营养，不用刻意进补。而且，中医认为，立秋后是生津养阴的好时节，高脂肪并不利于养生，倒是豆芽、菠菜、胡萝卜、芹菜、小白菜、莴笋等蔬菜，营养丰富又不容易让人发胖，秋季可以多吃一点。
此外，贴秋膘要注意体内的酸碱平衡。正常人血液的PH值应呈弱碱性，但是，如果大鱼大肉等酸性食物吃多了，超过了机体的耐受程度，就可使血液发生酸性偏移，容易使人患上高血压、高血脂、痛风、脂肪肝等。所以吃些时令蔬菜、水果，以及茶叶、豆制品、杏仁、栗子等碱性食物，也可中和体内多余的酸性物质。