哮喘是一种慢性炎症，经常反复发作，每次发作都会影响食欲、进食减少、呼吸困难、出汗等，消耗能量要比平时多。哮喘往往在夜间反复发作，令患者不能充分睡眠休息，所以体能消耗大。如果反复发作，病情会不断加重，还会产生并发症，甚至危及生命。
哮喘发作的主要症状有咳嗽、咯痰、气短、胸闷、喘息、呼吸困难等。发作前常有先兆症状，如鼻痒、打喷嚏、流鼻涕、干咳等。严重时可出现头痛、神志模糊和呼吸衰竭等。
哮喘的形成和反复发作有很多因素，其中呼吸道病毒感染、吸入过敏原、气候变化、精神情绪激动以及剧烈运动等，都是引起哮喘发作的主要因素，但遗传因素和环境因素也不容忽视。
最近，国外的研究人员指出，在日常生活中儿童经常吃营养不均衡的西式快餐，很容易患哮喘病。哮喘病是常见的儿童慢性病之一，全世界有一亿多患者，其发病率增长很快。研究人员对儿童的饮食习惯和哮喘发病率进行了研究，将100多名哮喘患儿与200多名普通儿童相比，结果发现，蔬菜、牛奶、维生素E和矿物质摄入不足的孩子中，哮喘的发病率比其他孩子高出2倍。调查还表明，经常吃西式快餐的孩子发病率高。