需要吞服的药品主要有片剂和胶囊，而几乎人人都知道吃这些药时喝水是为了便于将药“吞”下去。其实仅就“喝水吞药”一事其中的道理并非这么简单，研究表明凡躺着服药(包括刚服药便躺下)或仅以一汤匙水送服者，有60％的药片不能进入胃内，而只能滞留在食管中慢慢地溶解并对食管粘膜产生不良刺激，严重者可引起食管炎。若这类不良刺激长期存在，甚至可引起食管粘膜细胞癌变。易引起食管损伤的药物有:氯化钾、维生素Ｃ、阿司匹林、复方新诺明、土霉素、氨茶碱、保泰松、消炎痛、强的松等。因此服药时，尤其是服上述药品时应喝足量的水(约100～300毫升)，以充分冲洗食道，并使药物尽快进入胃内。切忌干吞药品，同时注意尽量采取立姿或坐姿服药。
除减少对食管的刺激外，服药时多喝水还可加速药物在胃内的溶解速度，特别是一些难溶性药品随着饮水量的增加，其溶解速度、吸收量、甚至血药浓度均可增加。由于大量水的稀释作用还可以减轻药物对胃肠道的刺激及减少胃酸对药品的破坏。其实并非只有片剂、胶囊才需用水送服，其他剂型如糖浆、冲剂、中药丸、散、膏也需在服用后多喝水，其道理是一样的。
除一般药品外，对某些特殊药品服用时喝多少水还要具体药物具体分析，如服磺胺类药物(磺胺嘧啶、复方新诺明等)时，由于其代谢产物溶解度低，容易在泌尿道中析出结晶引起结晶尿、血尿、尿痛、尿闭等症状，故要在服药时注意多饮水(每日至少1500毫升)才不致出现上述症状。又如高热患者服阿司匹林、扑热息痛等药退热时，应尽可能的多喝水，否则易因出汗过多而造成水与电解质平衡失调或虚脱。相反的情况是某些药物服用时不宜太多饮水，如:服麦滋林颗粒剂时，每袋只需15～30毫升水冲服以利于较高浓度下形成对胃粘膜的保护作用。同理，思密达(每袋3克)也只需50毫升水冲服。再者，如果病人患有慢性肾炎、高血压、水肿等疾病需要控制水的摄入量时，则服药时喝水量要酌减。
应该知道的常识是茶水、各种饮料、菜汤、牛奶等由于其中的成分较复杂，都不宜作为服药时的饮品，否则将有可能影响疗效，甚至产生一些不良后果。