甜玉米是玉米的一个甜质类型，因其具有抑制糖分向淀粉转化的遗传特性，所以乳熟期籽粒中含糖量较高，食之味甜，甜玉米因此而得名。甜玉米是一种菜果兼用的新兴食品，具有甜、糯、嫩、香的特点，有“水果玉米”之称。在乳熟期，甜玉米籽粒中的葡萄糖、蔗糖、果糖等糖分含量是普通玉米的2~8倍，蛋白质含量在13%以上，其中以水溶性蛋白为主；粗脂肪含量达 9.9%，比普通玉米高出1倍左右。
根据籽粒中含糖量多少及遗传特点，甜玉米可分为普通甜玉米、超甜玉米和加强甜玉米三类。
（1）普通甜玉米 含糖量6～8%，鲜果穗皮嫩汁多，富含分子量较小的枝链淀粉，易溶于水，又称水溶性多糖（WSP），因此，具有一定的甜味和独特的糯性，可鲜食也可削粒炒菜或加工成罐头、速冻、真空保鲜后均衡上市。
（2）超甜玉米 也称水果甜玉米，因剥去苞叶可作为水果生食而得名，含糖量在14%~20%。超甜玉米的最大优点是甜度高，口感鲜脆，同时采收期和贮存期相对延长，一般可达1周左右。鲜果穗一般煮熟或生食，或冷冻保鲜后上市。
（3）加强甜玉米 适宜采收期鲜果含糖量10～16%，综合了普甜玉米和超甜玉米的大部分优点，它既含有普甜玉米特有的水溶性多糖，使籽粒具有糯性，且含糖量也高于普甜玉米，甜里带糯，风味独特，尤其适合喜食甜糯食物人们的口味。加强甜玉米既可加工成各类甜玉米罐头，又可作青嫩玉米食用或速冻加工利用。