莴苣，菊科，莴苣属，一、二年生草本植物。莴苣可分为叶用和茎用两类。莴苣的名称很多，在本草书上称作“千金菜”，“莴苣”和“石苣”。叶用莴苣又称春菜、生菜，茎用莴苣又称莴笋、香笋。我国各地栽培面积莴笋比生菜多。莴笋的肉质嫩，茎可生食、凉拌、炒食、干制或腌渍。生菜主要食叶片或叶球，近年来在各大城市尤其是南方沿海各省的大城市有所发展，成为当前增加花式品种的主要蔬菜。莴苣茎叶中含有莴苣素，味苦，高温干旱苦味浓，能增强胃液，刺激消化，增进食欲，并具有镇痛和催眠的作用。
莴苣的营养价值
莴苣中碳水化合物的含量较低，而无机盐、维生素则含量较丰富，尤其是含有较多的烟酸。烟酸是胰岛素的激活 剂，糖尿病人经常吃些莴苣，可改善糖的代谢功能。莴苣中还含有一定量的微量元素锌、铁，特别是莴苣中的铁元素很容易被人体吸收，经常食用新鲜莴苣，可以防治缺铁性贫血。莴苣中的钾离子含量丰富，是钠盐含量的27倍，有利于调节体内盐的平衡。对于高血压、心脏病等患者，具有促进利尿、降低血压、预防心律紊乱的作用。莴苣还有增进食欲、刺激消化液分泌、促进胃肠蠕动等功能。但是，如果过多地或是经常食用莴苣，由于莴苣中的莴苣生化物对视神经有刺激作用，会发生头昏嗜睡的中毒反应，导致夜盲症或诱发其它眼疾，故不宜多食。多食莴苣引起的夜盲和眼疾只须停食莴苣，几天后就会好转。莴苣的营养成分很多，包括蛋白质，脂肪，糖类，灰分，维生素A原、维生素B1、维生素B2、维生素c，微量元素钙、磷、铁、钾、镁、硅等和食物纤维，故可增进骨骼、毛发、皮肤的发育，有助于人的生长。近年的研究发现，莴苣中的含有一种芳香烃羟化脂，能够分解食物中的致癌物质亚硝胺，防止癌细胞的形成，对于消化系统的肝癌、胃癌等，有一定的预防作用，也可缓解癌症患者放疗或化疗的反应。 每100克含水分96.4克，蛋白质0.6克，脂肪0.1克，碳水化合物1.9克，粗纤维0.4克，钙7毫克，磷31毫克，铁2毫克，胡萝卜素0.02毫克，硫胺素0.03毫克，核黄素0.02毫克，尼克酸0.5毫克。
莴苣食疗作用
止腹痛
儿童们腹部受了寒冷，或者成年人受到风寒，腹部隐隐作痛。如果不喜欢吃药，那么可将莴苣的茎和叶，捣烂後放在锅炉上煮熟，作为饮品，能止腹痛。因为莴苣笋的茎叶中，有一种白 色的乳状液，名为莴亚片，英文名称为LACTUCAIUM。据药学家的研究，说这种液汁，有镇痛和麻醉之效，有一种新药即有乳状液的成分。
止牙血
凡是身体虚弱，阴分不足，齿缝间时常出血，或鼻部干燥，易出鼻血。均可用莴苣茎切片煮熟加酱油或盐拌食，以治疗和减少出血情况。
通小便
小儿小便不便时，可用莴苣茎和叶，捣烂如泥，涂敷肚脐之上，小便可以渐渐通畅，此法载在卫生简易方中。又有一个办法，用葱数十茎，与莴苣茎十茎一同捣烂，加蜜糖或甘油调成泥饼状，涂在脐眼以上的肚腹部，亦能使小便通畅。涂敷时有一要点，就是莴苣的泥饼要用热水温热，再行涂上，免得受冷。敷布的位置，要离开脐眼，敷在肚上。或预先用棉花或纱布填塞脐眼，免得液汁浸入，那么就更妥善了。(《海上方》)
其他
治产后无乳
用莴苣菜煎酒服。又方：莴苣子一合，生甘草三钱，糯米、粳米各半合，煮粥频食。(《海上方》)
治小便尿血
莴苣，捣敷脐上。(《纲目》)
治沙虱毒
细花莴苣
敷莴苣莱汁。(《肘后方》)
百虫入耳
用莴苣捣汁滴入，虫自出。(《圣济总录》)
治蚰蜒入耳
莴苣叶一分(干者)，雄黄一分。捣罗为末，用面糊和丸，如皂荚子大。(《圣惠方》)
腰部闪伤
用白莴苣子（炒）三两、白粟米（炒）一撮、乳香、没药、乌梅肉各半两，共研为末，加炼蜜做成丸子，如弹子大。每嚼一丸，热酒送下。
阴囊肿
用莴苣子一合，捣成末，加水一碗煮开五次。
莴苣食用禁忌
1．不可多食，多食使人目糊，李时珍引彭乘语云：莴苣 有毒，百虫不敢近，蛇虺触之，则目瞑不见物，人中其毒，以姜汁解之。
2．不宜与奶酪、蜂蜜同食。
3．寒性体质者不宜食。
4．痛风、泌尿道结石，眼疾患者不宜食