何首乌，为蓼科多年生缠绕藤本植物。根细长，末端成肥大的块根，外表红褐色至暗褐色。
《本草图经》：“何首乌，今在处有之。以西洛嵩山及南京柘城县者为胜。春生苗叶，叶相对如山芋而不光泽。其茎蔓延竹木墙壁间。结子有棱似荞麦而细小，才如粟大。秋冬取根，大者如拳，各有五棱瓣，似小甜瓜。”植物的块根、藤茎及叶均可供药用，中药名分别为：何首乌、夜交藤、何首乌叶。中药何首乌有生首乌与制首乌之分：生首乌功能解毒（截疟）、润肠通便、消痈；制首乌功能补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾。
何首乌的营养价值：
何首乌含有大黄酚、大黄素、大黄酸、大黄素甲醚、脂肪油、淀粉、糖类、土大黄甙、卵磷脂等有效成分。
何首乌对实验性家兔血清胆固醇的增高有抑制作用，能减轻动脉内膜斑块的形成和脂质沉积，从而缓解动脉粥样硬化的形成；对离体蛙心有兴奋作用。并有减慢心率及增加冠脉流量的作用；能增强免疫功能，主要为增强单核-吞噬细胞系统吞噬功能和细胞免疫；还有强壮神经，健脑益智作用；使动物血糖先升高后降低；促进红细胞的生成；促进肠管蠕动而呈泻下作用等。生首乌经炮制后，糖含量增加，结合蒽醌衍生物的含量降低，游离蒽醌衍生物含量显著增加，故泻下作用不再出现。
药理研究证明，何首乌能促进人体淋巴母细胞的转化。尚有降低血清胆固醇、抗动脉硬化、抗光毒等作用。
何首乌适合人群：
大便溏泻及有湿痰者慎服。
何首乌的功效与作用：
何首乌味苦甘涩、性微温，归肝、肾经
性和质涩，可升可降；具有补肝肾，益精血，润肠通便，祛风解毒，截疟的功效
主治肝肾精血不足，腰膝酸软，遗精耳鸣，头晕目眩，心悸失眠，须发早白，脾燥便秘，风疹癣疥，皮肤瘙痒，疟疾，瘰疬，脾性风，痔疮，疮痈。
何首乌食物相克：
何首乌忌猪肉、血、无鳞鱼、葱、蒜，恶萝卜。
何首乌的做法指导：
1. 补肝肾、益精血宜用制何首乌；润肠便、祛风解毒、截疟宜用生何首乌。
2. 何首乌忌铁器。
3. 肝肾不足，精血亏虚，腰膝酸软，头晕耳鸣，须发早白，遗精滑精者，可与当归、枸杞子、菟丝子等配伍。
4. 血虚精亏，肠失滋润，大便乞讨结者，可与当归、火麻仁、黑脂麻等配伍，以增强养血润肠通便之效；若痔血便难者，可单味煎服，或与枳壳等同用。
5. 血虚所致风瘙疥癣者，可与荆芥、蔓荆子等配伍内服；凡久疟不止，气血两虚者，多与人参、当归等。
何首乌补充信息：
1. 因加工不同分生首乌和制何首乌：
生首乌取原药材，除去杂质，大小分开，洗净，稍浸，润透，切薄片或块，干燥。生首乌用于解毒，消痈，润肠通便。 制何首乌，分为黑豆制、黑豆黄酒制、酒制等，为不规则皱缩状的块片，厚约 1cm。表面黑褐色或棕褐色，凹凸不平。质坚硬，断面角质样，棕褐色或黑色。气微，味微甘而苦涩。
炮制后的何首乌贮干燥容器内，密闭，置通风干燥处。
2. 按规格分首乌王（每个头为200克以上）、提首乌（每个头为100克以上）和统首乌。均以身长圆块状，外皮红棕色，质坚粉性足，断面黄棕色，有梅花状纹理者为佳。