西洋菜，又称豆瓣菜、水蔊菜、水芥、水田芥菜、水茼蒿，属十字花科，是一二年生水生草本植物。西洋菜以质地脆嫩、多汁，色泽青绿的嫩茎叶供食用，清香爽口，营养丰富。中国广东、广西、福建、台湾、上海、四川、云南等地都有栽培，其中广东的栽培历史最久，栽培面积最大。西洋菜属豆瓣菜植株高约30厘米，匍匐或半匍匐状丛生茎圆形，在幼嫩时实心，长老后中空，青绿色，具多数节；每节均能发生分枝和须根，遇潮湿环境须根即伸长生长。叶互生，每节一叶，奇数羽状复叶，小叶1～4对，卵形或近圆形，顶端小叶较大，深绿色，气温低时会变成暗紫色。总状花序，花细小，两性花，花冠白色。荚果内含种子30～40粒，种子细小，扁椭圆形，黄褐色，千粒重约0.25克，每升种子重580克。发芽力可维持5年。
西洋菜营养价值
豆瓣菜口感脆嫩，营养丰富，适合制作各种菜肴，还可制成清凉饮料或干制品，很有食用价值。
1．国外的研究资料报道，豆瓣菜有通经的作用，并能干扰卵子着床，阻止妊娠，可作为避孕、通经及流产的辅助食物使用。
2．中国医学认为，豆瓣菜味甘微苦，性寒，入肺、膀胱。具有清燥润肺、化痰止咳、利尿等功效，是治疗肺痨的理想食物。
3．西方国家和中国广东人民认为，豆瓣菜是一种能润肺止咳、益脑健身的保健蔬菜。
4．罗马人用豆瓣菜治疗脱发和坏血病。在伊朗，人们认为豆瓣菜是一种极好的儿童食品。
5．秋天常吃些豆瓣菜，对呼吸系统十分有益。故豆瓣菜有“天然清燥救肺汤”的美誉。
6．豆瓣菜还有通经的作用，女性在月经前食用一些，就能对痛经、月经过少等症状起到防治作用。
西洋菜适合人群
一般人群均可食用。
孕妇及寒性咳嗽者不宜食用。
西洋菜食疗作用
豆瓣菜味甘微苦，性寒，入肺、膀胱经；
具有能清热止咳、清燥润肺、化痰止咳、利尿等功效；
对肺痨，肺燥肺热所致的咳嗽、咯血、鼻子出血、月经不调都有较好疗效。
西洋菜做法指导
1．豆瓣菜十分鲜嫩，不宜烹得过烂，既影响口感，又造成营养损失。
2．豆瓣菜的食法很多，可作沙拉生吃，作火锅和盘菜的配料，作汤粉和面条的菜料、汤料。广东及海外华人最喜欢的食法是用特殊的鲜香风味。近年北方的美食店还用豆瓣菜做饺子馅，但必须去除过老的下段，否则吃起来会粗糙如草，也可做成清凉饮料或干制。
3．豆瓣菜不耐贮藏，宜鲜食。